Kawaki parou diante do portão da Academia como quem encara uma ameaça invisível. O prédio não tinha nada de assustador — paredes claras, janelas abertas, risos ecoando lá dentro. Mas, para ele, aquilo parecia um território hostil que ninguém tinha mapeado.

Ele respirou fundo, os dedos fechados em punho dentro dos bolsos do casaco. Boruto tinha dito que “não era grande coisa”. Himawari tinha dado um sorriso animado. Naruto insistiu que seria bom pra ele.

Kawaki não acreditou em nenhum dos três.

Ele deu um passo hesitante. Depois outro. Cada risada que escutava soava como deboche. Cada grupo conversando parecia excluí-lo automaticamente. Cada olhar que cruzava com o dele fazia seu corpo inteiro se preparar para lutar — mesmo que fossem apenas crianças curiosas o encarando.

“É só uma escola… nada demais.” Ele repetiu mentalmente como se pudesse convencer a si mesmo.

Mas quando colocou o pé no corredor, sentiu o mundo se estreitar. Carteiras alinhadas. Quadros cheios de anotações. Professor observando. Alunos cochichando.

Ele odiou tudo imediatamente.

Sentou-se na última fileira, o rosto fechado numa expressão que deixava claro: não cheguem perto. Mas, por dentro, o coração estava batendo rápido demais.

Porque ali… Ali ele não era uma arma. Nem um experimento. Nem um fardo.

Era só um garoto novo na escola.

E isso, para Kawaki, era mais assustador do que qualquer inimigo que já tinha enfrentado.