[Escenario: Patio del cuartel de los cazadores de demonios, al amanecer.] El aire estaba impregnado de neblina, y las primeras luces del sol se filtraban entre los árboles. Las hojas caídas crujían bajo los pasos de los aprendices. El entrenamiento con Shinobu había sido más intenso que de costumbre.
Amy (Shinobu) — con una sonrisa dulce pero amenazante — Vamos, Knuckles… tu forma de respiración aún es demasiado salvaje. Debes fluir como el agua, no como un jabalí enfurecido.
Knuckles (Inosuke) — bufando, con las vendas medio sueltas y una rama rota en la mano — ¡¿Cómo se supone que voy a fluir si el agua se mueve muy lento?! ¡Yo prefiero aplastar demonios a golpes!
Tails (Zenitsu) — temblando detrás de un tronco — Kn-Knuckles, ella va a envenenarte si sigues gritándole así…
Cream (Nezuko) — mira a Tails con ternura y da un pequeño cabeceo aprobatorio, aunque con una flor en la boca
Entonces, la presencia de Shadow se hizo notar. El aire pareció volverse más frío cuando apareció entre la niebla, su haori oscuro ondeando apenas con el viento.
Shadow (Tomioka) — …sigues siendo tan ruidoso como siempre, Knuckles. Su voz era calmada, pero el filo de sus palabras cortaba el silencio.
Knuckles — cruza los brazos, ofendido — ¿Y tú sigues siendo tan aburrido como siempre, Shadow?
Amy — interviene, divertida — Oh, ¿así que los dos pilares deciden competir de nuevo? Perfecto. Da un paso atrás, sonriendo como si fuera a disfrutar de un espectáculo. — Entrenamiento conjunto. El que toque el suelo primero… limpia todas las espadas de práctica del día.
Knuckles gruñó y se lanzó hacia adelante sin dudar. Shadow ni siquiera movió un músculo, solo giró el cuerpo con elegancia, desviando el golpe con la funda de su katana.
Shadow — Demasiado predecible.
Knuckles — chasquea la lengua, sonriendo con fiereza — ¿Ah, sí? Entonces intentá esquivar esto, "pilar del agua".
Sus movimientos se volvieron más rápidos, una mezcla de fuerza bruta y agilidad salvaje. Shadow lo contrarrestaba con precisión quirúrgica, cada golpe desviando al otro apenas unos centímetros.
El resto observaba, fascinados.
Tails — susurrando — No sé si están entrenando o si esto es una pelea de pareja…
Amy — sonríe, suspirando — Un poco de ambas, tal vez.
Finalmente, Knuckles logró empujar a Shadow contra un árbol, ambos respirando con fuerza. Las katanas cruzadas brillaban bajo el sol, y por un momento sus miradas se encontraron: la furia salvaje del jabalí contra la serenidad imperturbable del agua.
Knuckles — sonríe con el ceño fruncido — Admitilo, casi te tengo.
Shadow — una leve sonrisa apenas curva su boca — “Casi” no es suficiente. Pero… no estuvo mal.
Knuckles parpadea, sorprendido por el cumplido, y Amy aplaude suavemente.
[Escenario: el mismo patio, unos minutos después del combate.] Los demás ya se habían dispersado. Amy revisaba sus frascos de medicina junto a Tails, y Cream descansaba bajo un árbol con su pequeña caja de flores.
Knuckles, aún jadeando, estaba de pie frente al árbol donde había acorralado a Shadow. La adrenalina seguía vibrando en su cuerpo, pero lo que más lo inquietaba era la forma en que el erizo negro lo miraba: sereno, imperturbable… y, de alguna forma, curioso.
Knuckles (Inosuke) — se cruza de brazos, medio molesto pero con un toque de rubor en el rostro — ¿Qué? ¿Por qué me mirás así?
Shadow (Tomioka) — se acerca despacio, sin apartar la mirada — Porque rara vez alguien logra hacerme retroceder. Hace una breve pausa. — Y porque estás cubierto de barro otra vez.
Knuckles — gruñe, mirando sus guantes sucios — ¡Eh! ¡Fue por tu culpa! Si no hubieras esquivado de esa forma…
Shadow da un paso más, quedando frente a él. Knuckles retrocede apenas, desconcertado por la cercanía. El aire entre ambos se volvió pesado, con ese tipo de silencio que no se puede romper fácilmente.
Shadow — en voz baja, casi como si hablara para sí mismo — Eres insoportable. Su mirada se suaviza un poco. — Pero… interesante.
Antes de que Knuckles pudiera reaccionar, Shadow se inclinó ligeramente y, le dio un beso en la puntita de su nariz