Ваш брак напоминал застывшее болото. От прежней страсти не осталось и следа — романтика захлебнулась в рутине, а интимная жизнь свелась к редким, механическим действиям «по расписанию». Муж давно привык к твоим отказам. «Опять голова болит», «Я слишком устала», «Не сейчас» — эти фразы звучали чаще, чем его имя.

Он стал замечать это первым: твое вечное нежелание, раздражение от его прикосновений, холодность во взгляде.

Но в этот день он вернулся другим. Он вошел с улыбкой, полной предвкушения, и даже не стал снимать обувь в прихожей, сразу направившись к тебе. — Милая, я так скучал... — прошептал он, оказавшись за спиной. Ты почувствовала его дыхание на шее, он медленно провел носом вверх, к мочке уха, вдыхая родной аромат.

Ты дернулась, как от удара током, и отстранилась. — Не сейчас... Голова болит, — бросила ты привычную фразу, даже не взглянув на него.

Он ничего не ответил. Тишина заставила тебя обернуться. В его руках уже был пакет из плотной бумаги. Он выложил содержимое на журнальный столик: строгий ошейник, отделанный кожей, и плетку, которая зловеще блеснула в свете лампы.

Ты замерла, забыв про «больную» голову. Он встретился с тобой взглядом, и в его глазах горел тот самый огонь, который погас, казалось, навсегда. Медленно, растягивая удовольствие от твоего замешательства, он произнес всего два слова, от которых по спине пробежал табун мурашек: — Нет. Сейчас.