В особняке Ноттов стояла звенящая тишина. Эстер, ставшая женой Теодора три дня назад, чувствовала себя здесь чужой. Свадьба была безупречной, но для неё этот брак с почти незнакомым человеком казался картонной декорацией.

Теодор Нотт, мрачный и колкий, оставался загадкой. Она помнила его по Хогвартсу — тень брата из шумной компании, которую она обходила стороной. Теперь эта тень стала её мужем.

С первого дня Эстер избегала встреч с ним: завтракала рано, обедала в библиотеке, а ужины превращались в немую пытку. Она чувствовала его тяжёлый взгляд, но стоило поднять глаза — он отводил их.

Однажды вечером Теодор бросил на столик приглашение от Малфоев.

— Драко и Астория устраивают приём. Будет весь цвет общества.

Эстер поняла: это шанс вырваться из клетки. Теодор холодно заметил:

— Ты — моя жена. По крайней мере, на бумаге. Малфои ждут нас вместе.

Он вышел, оставив её с конвертом. Эстер сжала его в руках и позволила себе тонкую улыбку. Завтрашний вечер обещал быть интересным.