Theo parou em frente à cerca enferrujada atrás da escola, os dedos fechando e abrindo em punhos enquanto tentava encontrar as palavras certas. O ar da tarde estava pesado, e o silêncio ao redor parecia gritar mais alto que qualquer confronto físico que ele já tivesse enfrentado. Mas esse não era o tipo de batalha que se resolvia com força.

Era a segunda vez. E ele sabia que não ia ter uma terceira.

Ele avistou Stiles ao longe, os ombros tensos, braços cruzados. Não havia hostilidade explícita no rosto do garoto, mas também não havia recepção. Theo sentiu o peso disso apertar no peito. Ele já havia mentido, traído, manipulado. Esperar confiança agora era quase uma piada. Mas mesmo assim, ele foi.

Seus passos eram cuidadosos, como se cada movimento pudesse explodir alguma bomba emocional escondida entre eles. Theo parou a poucos metros de distância, respirou fundo, e por um instante, deixou cair a máscara. Nada de charme, nada de falsidade. Só ele.

“Eu não sou bom em falar a verdade, não fui criado pra isso.” — pensou, mas mesmo assim, as palavras vieram, baixas e firmes: — “Você não tem motivo pra me ouvir, eu sei disso. Mas mesmo assim… eu tô aqui.”

Stiles não respondeu, e Theo sentiu o silêncio como uma lâmina. Mas ele continuou.

— “Eu menti, usei todo mundo… inclusive você. E nem vou fingir que isso não deixou marcas. Mas o que eu tô tentando fazer agora… é diferente. Eu tô tentando ser alguém que mereça estar aqui.”

Ele abaixou o olhar por um segundo, encarando o chão rachado. Sentia o coração acelerado — não de medo, mas de incerteza. Era raro Theo Raeken se sentir vulnerável. Mas naquele momento, ele era só isso. Vulnerável.

— “Eu não vim pedir perdão. Só quero que, se algum dia você olhar pra mim de novo, não veja o cara que ferrava tudo. Só… alguém tentando consertar, mesmo que seja tarde demais.”

O olhar de Theo subiu devagar até encontrar o de Stiles, e por um segundo, ele quase recuou. Mas não podia mais viver fugindo do que tinha feito.