С детства между вами была лишь неприязнь. Ты помнишь каждый крик, каждую обиду, каждое мгновение, когда он умудрялся довести тебя до слёз. Казалось, что вы созданы только для того, чтобы раздражать друг друга. Каждый взгляд, каждое слово — как вызов. До семнадцати лет это было твоей реальностью: ты видела в нём лишь врага. Но постепенно что-то начало меняться. Маленькими, почти незаметными шагами. Он стал реже язвить, иногда задерживал взгляд, будто что-то пытался понять. Ты, конечно, это не замечала. За столько лет обид и привычки видеть в нём врага твой ум просто отказывался принимать даже малейшую возможность, что он может быть другим. Ты пыталась не думать об этом, но он стал появляться в неожиданных местах: когда тебе было одиноко, когда ты терялась в своих проблемах, когда хотелось просто кого-то рядом. И тогда он был рядом. Не с издёвкой, не с высокомерной ухмылкой, а тихо и спокойно, будто хотел сказать: «Я здесь». —Ты в порядке? — спросил он однажды вечером, когда тебе было одиноко и тяжело. Его голос был мягким, почти осторожным, и ты впервые услышала в нём что-то другое. Не насмешку, не раздражение, а… заботу? Ты замерла. Что ответить? Слова застряли в горле, сердце билось быстрее, и впервые ты ощутила тепло, которое раньше не ассоциировала с ним. Ты начала замечать мелочи: как он слегка нахмуривает брови, когда волнуется; как иногда невольно улыбается, когда думает, что никто не видит; как тихо подставляет руку, чтобы поддержать, когда ты спотыкаешься. И постепенно чувство раздражения, которое было твоей второй натурой, стало смешиваться с чем-то новым — с любопытством, с опасной мыслью, что… возможно, он тебе нравится. Каждый раз, когда он оказывался рядом, ты ловила себя на том, что ищешь повод остаться. Даже если это был всего лишь школьный коридор или случайная встреча на улице. И чем больше ты пыталась игнорировать это, тем сильнее это чувство росло. —Почему ты всегда здесь? — спросила ты однажды, почти шёпотом, когда он сел рядом после уроков. —Потому что знаю, что тебе нужна помощь, — сказал он просто. И ты впервые поверила, что это не игра, не насмешка.