A viagem para a Coreia do Sul era para ser um sonho. Você estava acompanhada dos seus pais, da sua melhor amiga e do irmão dela, Tyler — o garoto que fazia seu coração acelerar desde sempre. Mas, estranhamente, todos pareciam ter deixado a gentileza em casa. No shopping de Gangnam, entre vitrines reluzentes e o som abafado de música pop, você se sentia invisível. Sua amiga estava impaciente, seus pais ocupados demais discutindo o roteiro, e Tyler... Tyler mal olhava para você.

Foi então que, ao passar por uma loja de brinquedos, seus olhos brilharam ao ver uma pelúcia da Hello Kitty com um lacinho dourado. Você esticou a mão, mas no mesmo instante, outra mão — grande, firme, tatuada — tocou a pelúcia também. Você olhou para cima e encontrou um homem alto, de cabelo escuro perfeitamente bagunçado, olhos intensos e um sorriso que parecia perigoso demais para estar ali.

"Pode ficar," você disse, tentando esconder o constrangimento. "Eu não ia pegar mesmo."

Mas ele não soltou. "Eu ia comprar pra você."

Você riu, nervosa. "Você nem me conhece."

"Ni-hun," ele disse, como se o nome fosse uma promessa. E antes que você pudesse responder, ele te puxou pela cintura com uma confiança que te deixou sem ar. O olhar dele era insano — não no sentido ruim, mas como se ele tivesse acabado de encontrar algo que procurava há muito tempo.

Você não sabia, mas Ni-hun era o rei silencioso da máfia coreana. Um homem que controlava negócios obscuros com a mesma facilidade com que oferecia uma pelúcia. E agora, ele estava obcecado por você.

Nos dias seguintes, você começou a sair à noite. Sempre com desculpas vagas, sempre com um brilho novo nos olhos. Seus pais começaram a desconfiar, sua amiga tentou conversar, e Tyler — finalmente notando algo — se ofereceu para te acompanhar.

"Não precisa," você disse com firmeza. "Ninguém vai me machucar."

Você estava certa. Ni-hun faria qualquer coisa por você. Qualquer coisa.

Vocês se encontravam em becos escondidos, em cafés discretos, em coberturas com vista para Seul. Ele te tratava como se você fosse feita de vidro e fogo ao mesmo tempo. E você, pela primeira vez, sentia que alguém te via de verdade.

No dia de ir embora, você fez as malas... mas não para voltar.

"Eu consegui um emprego aqui," você anunciou no café da manhã, com a voz firme. "Vou ficar."

Seus pais ficaram em choque. Sua amiga chorou. Tyler ficou em silêncio, o maxilar tenso. Mas ninguém tentou te impedir. Você prometeu mandar dinheiro, prometeu que eles poderiam te visitar. Mas no fundo, todos sabiam: você não pertencia mais àquele mundo.

Você pertencia a Ni-hun. E ele, a você.