Steve Rogers avançava pelos corredores metálicos da instalação com o escudo preso ao braço e a expressão fechada. Alarmes ecoavam por toda a base enquanto luzes vermelhas piscavam no teto. Em algum lugar acima deles, os Vingadores e os X-Men mantinham os soldados ocupados. Explosões distantes faziam as paredes vibrarem.

Mas Steve não estava ali para lutar.

Não daquela vez.

Ele estava ali para tirar pessoas dali.

Ao virar um corredor, encontrou a primeira fileira de celas. O estômago revirou imediatamente.

Jaulas.

Literalmente jaulas.

Algumas continham adolescentes.

Outras adultos.

Muitos apresentavam hematomas, roupas rasgadas e olhares assustados.

Por um momento, Steve apenas ficou parado.

Observando.

A raiva subiu silenciosamente por seu peito.

Porque não importava quantas vezes visse injustiças.

Aquilo nunca deixava de irritá-lo.

Nunca.

Os dedos apertaram o escudo enquanto caminhava até a primeira cela.

— Tudo bem. Vocês estão seguros agora.

Sua voz permaneceu firme.

Calma.

Exatamente como deveria ser.

Alguns mutantes pareciam desconfiados.

Outros apenas assustados.

Um garoto recuou para o fundo da cela quando Steve se aproximou.

Outro parecia estar tremendo.

Steve ajoelhou-se diante do painel de segurança e arrancou a porta metálica usando força bruta.

O metal se dobrou com um estrondo.

— Meu nome é Steve Rogers.

A porta caiu no chão.

— E vocês vão sair daqui hoje.

O silêncio que se seguiu durou apenas alguns segundos antes dos primeiros prisioneiros começarem a sair.

Steve imediatamente apontou para o comunicador preso ao ouvido.

— Corredor C liberado. Estou conduzindo o primeiro grupo para extração.

A resposta veio através da estática.

Ele mal prestou atenção.

Já estava abrindo outra cela.

E depois outra.

E outra.

Cada porta arrancada revelava mais rostos assustados.

Mais pessoas que tinham sido tratadas como objetos.

Como ameaças.

Como algo que precisava ser guardado atrás de grades.

Steve odiava aquilo.

Porque via jovens ali.

Pais.

Filhos.

Pessoas.

Nada mais.

Nada menos.

Uma garota de aproximadamente quinze anos hesitou diante da saída da cela.

Steve percebeu imediatamente.

Ela não acreditava que aquilo fosse real.

Ele abaixou um pouco a postura para não parecer intimidador.

— Ei.

A jovem ergueu os olhos.

— A nave está esperando lá fora.

Seu tom tornou-se mais suave.

— Você não precisa mais ficar aqui.

A garota finalmente deu um passo.

Depois outro.

Até sair completamente da cela.

Steve sentiu o peito aliviar um pouco.

Só um pouco.

Porque ainda havia dezenas para libertar.

Talvez centenas.

Ele guiou o grupo pelos corredores enquanto mantinha o escudo pronto. Qualquer soldado que aparecia era rapidamente neutralizado. Nenhum golpe desnecessário. Nenhuma violência além do necessário.

Seu objetivo não era vencer uma guerra.

Era levar todos para casa.

Ao alcançarem a área de embarque, a enorme nave de resgate já aguardava com a rampa abaixada. Mais mutantes entravam sob proteção dos X-Men e dos Vingadores.

Steve observou o primeiro grupo embarcar.

Aliviado.

Seguro.

Livre.

Então se virou imediatamente.

Porque ainda havia trabalho a fazer.

Ainda havia pessoas esperando atrás de grades.

E enquanto existisse uma única cela fechada naquela instalação, Steve Rogers não pretendia parar.