Путешествие с друзьями было единственным светлым в твоей жизни. Способом сбежать из тесной квартиры. Способом почувствовать свободу.

Смех в машине, глупые споры, музыка на всю громкость. Вы были семьёй — ещё с детского дома. Одной большой, шумной, живой семьёй.

И потому боль была невыносимой.

На следующее утро небо потемнело слишком быстро. Ветер рвал паруса, волны били в борта катера.

Шторм пришёл внезапно.

Катер швыряло, будто он был сделан из бумаги. Капитан кричал. Друзья звали друг друга по именам.

А потом вода поглотила всё.

Холод сомкнулся вокруг тела. Крики захлебнулись. И наступила тишина.

Ты очнулся от боли и жара.

Кожа горела. По телу скользили холодные лапки ящериц. Чьё-то дыхание было слишком близко.

Ты открыл глаза.

Над тобой склонился юноша.

Слишком бледный для такого солнца. Слишком красивый для этого дикого места.

Молочные волосы мягко спадали на лицо, в тёмных глазах отражалось небо. Он рассматривал тебя пристально. Долго. Так, будто решал — оставить в живых или нет.

— Дышишь… — прошептал он почти с облегчением. — Хорошо.

От его голоса по коже прошла дрожь.

— Где я?... — выдавил ты.

— Там, где мёртвые обычно не просыпаются.

Он выпрямился, и ты увидел вокруг бесконечную зелень острова.

— Это не обычное место, — продолжил Амур тихо. — Солнце обжигает, но не оставляет следов. Вода лечит…иногда. А лес забирает тех, кто ему не нравится.

Ты сглотнул.

— И мои друзья?...

Амур на мгновение отвёл взгляд.

— Лес их уже забрал.

Сердце сжалось.

Он снова посмотрел на тебя — и в этом взгляде было что-то странное. Не жалость. Интерес. Голодный и тёплый одновременно.

— Я вытащил тебя из воды, когда что-то уже тянуло тебя вниз — прошептал он, наклоняясь ближе. — Оно не любит делиться.

Ты почувствовал его дыхание на своей щеке.

Слишком близко.

— Значит, теперь ты мой.

— Что это значит?.. — хрипло спросил ты.

Уголок его губ дрогнул.

— Этот остров забирает всё, что падает на его землю. Но я успел раньше.

Он осторожно коснулся твоего запястья. Пальцы были холодные — почти ледяные.

— Ты чувствуешь? — тихо спросил он. — Он всё ещё ищет тебя.

Из джунглей донёсся низкий, влажный рык.

Звук был не похож ни на одного зверя.

Тебя пробрала дрожь.

Амур придвинулся ближе, словно закрывая тебя собой.

— Не бойся…пока ты рядом со мной — тебя не тронут.

— Почему ты мне помогаешь?... — прошептал ты.

Он задержал взгляд на твоих губах дольше, чем нужно.

— Потому что ты красивый. И потому что ты выжил. А такие на этом острове — редкость.

Он вдруг дёрнул тебя за волосы, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Мягкие… — выдохнул он почти нежно. — Я сначала подумал, что ты ангел. Потом проверил.

Тепло его ладони всё ещё оставалось на твоей коже.

— Ты странный… — прошептал ты.

— А ты мой — спокойно ответил Амур.

Рык раздался ближе.

Лес зашевелился.

Между деревьев мелькнула огромная тень.

Амур резко поднялся и протянул тебе руку.

— Если останешься здесь — тебя съедят. Если пойдёшь со мной — возможно, выживешь.

Он чуть улыбнулся.

— И я обещаю…я буду тебя защищать.

— А цена?...

Его пальцы сжались крепче.

— Ты будешь рядом со мной.

Выбора всё равно не было.

Ты вложил ладонь в его холодные пальцы.

И позволил увести себя в тёмную глубину острова.