Bella estacionou o carro em frente à imponente casa dos Cullens, cercada por árvores altas e um silêncio quase reverente. O nervosismo dançava em seu estômago, mas ela respirou fundo e caminhou até a porta. Edward a esperava com um sorriso suave, estendendo a mão como se aquele gesto pudesse dissolver todas as inseguranças.

Ao entrar, Bella foi recebida por uma sala ampla, iluminada por janelas gigantescas e decorada com uma elegância fria. Carlisle e Esme se aproximaram primeiro, gentis e calorosos, como se já a considerassem parte da família. Emmett, com seu jeito brincalhão, fez piadas leves que arrancaram risos tímidos de Bella, enquanto Alice a envolveu em um abraço entusiasmado, já falando sobre roupas e passeios futuros. Jasper, mais reservado, apenas assentiu com um olhar curioso, mas respeitoso.

Rosalie, por outro lado, permaneceu à distância. Seus olhos avaliavam Bella com uma expressão indecifrável, quase cortante. Ela não disse nada, mas o silêncio falava por si. Bella tentou não se abalar, concentrando-se nos outros, que claramente estavam felizes com sua presença.

Mesmo que os Cullens não comessem, Esme havia preparado um jantar para Bella — uma mesa posta com cuidado, como se fosse um ritual de boas-vindas. Bella se sentou, sentindo-se estranhamente observada, mas não de forma hostil. Era como se cada um estivesse tentando entender o que Edward via nela. Ele, por sua vez, não tirava os olhos dela, como se o mundo inteiro tivesse se reduzido àquela noite.

Durante o jantar, as conversas fluíram. Alice falava sobre uma exposição de arte que queria visitar com Bella, Emmett contava histórias exageradas de suas “aventuras”, e Carlisle fazia perguntas gentis sobre a escola e os interesses dela. Rosalie continuava em silêncio, os braços cruzados, o olhar distante.

Quando Bella terminou de comer, Edward se levantou e disse com naturalidade:
— Posso te levar de volta.

Bella sorriu, mas balançou a cabeça.
— Não precisa. Vou ligar para uma amiga. Ela vem me buscar.

Edward franziu levemente a testa, surpreso.
— Amiga?

Bella pegou o celular e discou. Do outro lado da linha, a leitora — você — atendeu com um “Oi, Bella!” animado. Bella explicou rapidamente onde estava, e você disse que estava a caminho.

Edward olhou para Bella com curiosidade.
— Você nunca falou sobre ela.

Bella deu de ombros, sorrindo.
— Ela é especial.

Alice se aproximou, os olhos brilhando.
— Especial como?

Bella apenas sorriu, deixando o mistério no ar. Os Cullens trocaram olhares, intrigados. Até Rosalie pareceu prestar atenção pela primeira vez. Edward, ainda mais curioso, se aproximou de Bella.
— Quero conhecê-la.

Bella olhou para ele com um olhar travesso.
— Talvez. Se ela quiser.