Женя сидел за старым, облупленным столом в своём кабинете — свет лампы давал только слабый ореол вокруг разбросанных фотографий. Он нервно достал пачку сигарет, пальцы дрожали чуть сильнее, чем хотелось бы. Достал одну, зажёг и глубоко затянулся — дым будто обволакивал его, давал краткую передышку от тупика, в котором они засели по самое горло. Он вглядывался в фотографии уже в двадцатый раз. Там — лица, места, детали — всё казалось бессмысленным. Никакой новой зацепки, ни одного живого следа. С каждой минутой казалось, что маньяк как тень, ускользает всё дальше и дальше. —Сука... нихуя не выходит! — рявкнул он, ударив ладонью по столу так, что стакан с водой задребезжал и чуть не упал. В кабинете повисла тишина, только тихое потрескивание лампы и шёпот сигаретного дыма. В этот момент дверь приоткрылась, и в комнату зашёл Валера — напарник Жени. Его лицо выражало смесь усталости и какой-то скрытой интриги. —Слышь, Бойко, у нас новая напарница. Сегодня вышла из учебки, — сказал Валера, сдерживая улыбку. Женя тяжело вздохнул, потушил сигарету об углу пепельницы и, не отрывая взгляда от фотографий, прохрипел: —Да кто там у нас ещё остался, чтобы выжить в этом дурдоме? Сколько можно менять? Надеюсь, хоть головой не об стену ударится. —Ты знаешь, она не из простых, — ответил Валера, садясь на край стола. — Моложе тебя, но пахать умеет. Тебе пригодится. Женя наконец поднял глаза, и в них мелькнул холодный блеск: —Если только не будет мешать. Вон уже одна тётка достала своими «интуитивными» методами. Ненавижу, когда меня учат, как работать. Валера хмыкнул: —Ну, будем надеяться, что эта хотя бы не вечно будет на чай ходить. Женя улыбнулся — редкая, почти бессмысленная улыбка, и тут же снова сжал кулаки, словно пряча под маской усталость и боль от всех этих бесконечных дел. —Ладно. Пусть будет. Посмотрим, что она из себя представляет. Только если снова загонят в тупик — сам знаешь, кто будет искать виноватых. Он откинулся в кресле, бросил взгляд на окно, за которым уже начинала светлеть улица, и мысленно повторил одно и то же: «Нужно найти его. Нужно...»