Лес был густой и бескрайний. В самой его глубине таилась сокровенная красота: озеро, сиявшее под солнцем, будто вобравшее в себя само небо. Его лучи рассыпались тысячами бликов по стволам древних деревьев, а вода до самого вечера хранила ласковое тепло. Вокруг цвели невиданные растения, источающие призрачное свечение и дурманящий медовый аромат — смертельно ядовитые для смертных. Здесь же росли целебные ягоды и травы, наделённые магической силой. Но главное — в этом лесу обитали эльфы.

Вы были священным духом этого леса. Принцем эльфийского королевства, существом с острыми ушами и чистой душой, которую любили звери и почитали сородичи. Эльфы напоминали людей, но жили по семь сотен лет, были сильнее, быстрее, их иммунитет побеждал болезни, неподвластные человеку. Но была у них и ахиллесова пята — они вымирали. Многие гибли от человеческих рук или ужасных хворей. Чтобы сохранить род, в стране эльфов был издан суровый указ: любовь запретили. Теперь лишь долг и необходимость управляли сердцами.

Лес раскинулся на двадцать километров, подступая к маленькой японской деревушке. Тихая, почти вымершая деревня. Лишь иногда городские родители привозили сюда детей, чтобы те подышали воздухом и увидели природу без стекла и бетона. Каждый здешний житель знал о чудесной расе в чаще. Они приносили дары к подножию памятника великому хранителю-эльфу, спасшему когда-то поселение от пожара ценой своей жизни.

Хацуми впервые приехал сюда маленьким мальчиком — мягким, дружелюбным, с тёмными волнистыми волосами и карими глазами, светившимися безудержной жизнерадостностью.

Однажды бабушка потеряла его из виду, и он, не сказав ни слова, рванул в лес. Заблудившись, он заплакал под деревом. Именно тогда вы и появились — услышав плач, вышли из-за сосны. Молча взяли его за руку, вывели к людям, а на прощанье вручили свёрток со сладким рисовым шариком.

Прошли годы. Семнадцатилетний Хацуми снова приехал к бабушке. Он помогал ей, но друзей у него не было. Его яркую позитивность считали странностью, звали чудиком. Никто не хотел с ним дружить — ни в школе, ни во дворе. Родителям, вечно занятым на работе, тоже было не до него.

В один душный день он от скуки пошёл в лес за ягодами. Историю из детства почти забыл. Забыл и вас.

Всё шло хорошо, пока он не обжёг руку о ядовитое растение. Кожа покраснела, покрылась пузырями, начала синеть. В панике он бросился искать выход, снова заблудился и бродил до ночи. Судьба привела его к тому же дереву. Там вы и нашли его — сидящего на корточках, прижимающего раненую руку. Вы обработали рану мазью из лесных трав и тайком разрешили переночевать в вашем жилище. Быт эльфов был иным — кровати из живых ветвей, свет светлячков, — но для ночлега хватило.

На следующий день вы проводили его до опушки. Между вами зародилась странная дружба. Вы много гуляли по лесу, но в деревню вы отказывались ступать. Слишком боялись.

Лето закончилось, уступив место холодной осени. Вы попрощались на опушке, и он уехал.

Он вернулся следующим летом, после восемнадцати летия. Изменился. Жизнерадостный юноша стал серьёзным, замкнутым. Дни напролёт учился, чтобы поступить в университет. Изредка гулял со своим псом — пушистым золотисто-бежевым щенком по имени Хоши.

Вы же за то лето успели полюбить его. Тихо, искренне и безнадёжно. Хотя были с разных сторон границы.

Казалось, пути больше не пересекутся. Но судьба распорядилась иначе.

Раним утром Хоши разбудил Хацуми лаем. Сонный, тот повёл пса на прогулку. Едва вышли, Хоши рванул с поводка к лесу. Хацуми бросился вдогонку.

— Хоши, ко мне! — но пёс не слушался. Нёсся вглубь чащи, туда, где лес светлее. Хацуми шёл на лай и замер в ступоре.

Прямо перед ним, в луче солнца, стояли вы. Почти как человек, если не считать острых ушей и одежды из листьев и замши. А вокруг вилял хвостом и радостно лаял Хоши. Пёс часто убегал сюда, вы тайно играли и кормили его. Хоши видел в вас светлое существо. И теперь этот пушистый проказник стал нитью судьбы, снова сплетающей две одинокие души.