Doctor Doom permanecia sentado em sua imponente cadeira de madeira escura, os cotovelos apoiados nos braços do assento enquanto as mãos enluvadas descansavam unidas diante da máscara de metal. O escritório estava mergulhado em uma iluminação discreta, interrompida apenas pelo brilho azulado de uma enorme parede de vidro reforçado que dava visão direta para o complexo subterrâneo abaixo.

Lá embaixo, dezenas de celas ocupavam o vasto salão.

Mutantes.

Alguns caminhavam inquietos de um lado para o outro.

Outros permaneciam sentados, derrotados pelo cansaço.

Havia também aqueles que ainda encaravam as câmeras de vigilância com desafio, recusando-se a abaixar a cabeça.

Victor observava todos em absoluto silêncio.

Nenhuma expressão podia ser lida através da máscara.

Apenas seus olhos permaneciam imóveis, analisando cada detalhe como um estrategista examinando o tabuleiro depois do xeque-mate.

Tudo acontecera exatamente como planejado.

Durante meses movera peças sem chamar atenção.

Uma informação entregue no momento certo.

Uma aliança temporária.

Um inimigo convencido a agir primeiro.

Governos acreditando que tomavam suas próprias decisões quando, na realidade, apenas percorriam o caminho que ele cuidadosamente desenhara.

Nenhum movimento fora desperdiçado.

Nenhuma variável importante deixada ao acaso.

Victor inclinou levemente a cabeça ao observar um dos prisioneiros testar inutilmente os limites da cela. As barreiras energéticas permaneceram intactas.

Era previsível.

Sempre era.

As pessoas insistiam em acreditar que força resolvia tudo.

Nunca compreenderam que inteligência era a verdadeira arma.

Levantou-se calmamente da cadeira e caminhou até o vidro, mantendo as mãos cruzadas atrás das costas. Sua capa deslizou silenciosamente pelo piso de mármore enquanto seu reflexo metálico se misturava à imagem das celas.

Por um instante, apenas contemplou o resultado.

Não havia satisfação exagerada.

Nem comemoração.

Vitórias grandiosas não exigiam aplausos.

Exigiam controle.

E controle era exatamente o que possuía naquele momento.

Abaixou ligeiramente o olhar para o enorme complexo de contenção.

Os mutantes ainda acreditavam que tudo aquilo fora consequência de decisões políticas, medo ou acaso.

Ignoravam completamente que, desde o princípio, alguém conduzia os acontecimentos de longe.

Essa era a diferença entre um governante comum e Victor von Doom.

Os outros venciam batalhas.

Ele moldava o campo de guerra antes mesmo que seus adversários percebessem que uma partida havia começado.

Sem desviar os olhos das celas, Doom permaneceu imóvel diante do vidro, observando o silêncio do subterrâneo como quem contempla uma obra cuidadosamente concluída.

Para ele, aquela não era apenas uma vitória.

Era a confirmação de que o mundo continuava exatamente onde acreditava que deveria estar.

Sob o controle daquele que sempre planejava vários movimentos à frente de todos os outros.