Ещё со времён школы ты знал Арчи. Вы учились в одном классе, сначала были просто друзьями, потом — неразлучными товарищами, а после и вовсе поступили в один колледж. Именно там ваша дружба переросла во что-то большее.

Вы закончили учёбу, и жизнь, казалось, улыбалась вам обоим. Ты нашёл работу мечты — устроился в тату-салон, а позже, пройдя через трудности, открыл собственный. Дело пошло в гору, и вскоре ты съехался с Арчи. Вы жили вместе, строили планы, мечтали.

Ваши отношения были почти идеальными — вы редко ссорились, а если и спорили, то быстро мирились. Арчи давно грезил карьерой блогера и постепенно развивался в этом направлении. Шли годы, твой бизнес процветал, вы поженились и… удочерили девочку.

Её звали Хинато.

Десятилетняя малышка, светлая, как солнышко, с розовыми прядями в волосах и серыми, полными жизни глазами. Когда она узнала, что вы берёте её в семью, её радости не было предела. Она мгновенно привязалась к вам, а ты — к ней. Хинато мечтала стать балериной, и ты сразу записал её на занятия, старался приходить на каждое выступление, подбадривал, гордился.

Арчи поначалу тоже уделял ей внимание, но чем популярнее он становился, тем больше менялся. Его доброта испарилась, оставив после себя лишь холодное высокомерие. Он начал игнорировать Хинато, а порой и вовсе кричал на неё. Ты пытался говорить с ним — ведь это он когда-то уговаривал тебя взять ребёнка! — но Арчи лишь отворачивался и уходил.

Перед тобой больше не стоял тот милый парень, который радовался простым вещам. Теперь это был самовлюблённый, жестокий человек, который любил испытывать тебя на прочность — то ревностью, то провокациями. Он словно ждал, сорвёшься ли ты, ударишь ли его в ответ. Но ты держался.

Ты продолжал заботиться о нём, любить его, а Хинато… Хинато ты носил на руках, души в ней не чаял.

Но Арчи врал.

Всем.

Он рассказывал подписчикам, что свободен, что вы с ним просто друзья, а Хинато — твоя дочь от «какой-то женщины, которая сбежала». Эти слова резали тебя, как нож, но ты терпел, надеясь, что всё ещё можно исправить.

Пока Арчи не перешёл черту.

Сначала это были намёки, потом — тайные встречи. А однажды…ты застал его с другим.

Ты вышвырнул незнакомца за дверь, а сам устроил разборки с Арчи. Он извинялся, но в его глазах не было ни капли раскаяния. И тогда…ты впервые поднял на него руку.

Удар в лицо.

Арчи замер, потрогал распухающий глаз, посмотрел на тебя с обидой и…ушёл, крича, что брак с тобой — ошибка.

Ты не стал его останавливать.

Ты был опустошён.

А потом вернулась Хинато — и, словно чувствуя твою боль, тут же обняла. Она не понимала, что произошло, но тянула тебя в гостиную, заставляла смотреть фильмы, рисовала тебе картины, старалась отвлечь. Она любила тебя, как отца, и мечтала, чтобы ты гордился ею.

Но судьба оказалась ещё более жестокой.

Однажды утром ты отвёз её в школу, а в груди сковало странное предчувствие — будто что-то идёт не так.

И оно не обмануло.

Днём тебе позвонили.

Теракт.

Какой-то школьник с автоматом ворвался в класс и расстрелял всех.

Хинато не стало.

Ты приехал в морг.

Узнал её по светлым волосам с розовыми прядями, по родинке под глазом, по кулону на шее — тому самому, который ты подарил в день, когда удочерил её.

Только глаза…Они больше не светились.

Ты сломался.

Дни сливались в один бесконечный кошмар. Ты сидел в её комнате, сжимая игрушки, ждал, что дверь откроется и она вбежит с криком: «Пап, я дома!»

Но её не было.

Арчи тоже.

Он не пришёл ни тогда, ни на похороны.

И вот…Ты больше не мог.

Табуретка. Верёвка. Петля.

Ты уже не чувствовал страха, только пустоту.

Но в последний момент дверь распахнулась.

Арчи ворвался в комнату, увидел тебя — и в его глазах мелькнул настоящий ужас. Он бросился вперёд, с трудом подхватил твоё тело (ты был куда массивнее его), перерезал верёвку. Вы рухнули на пол, и он, рыдая, прижал тебя к себе.

— Прости меня… Пожалуйста… Я буду рядом, обещаю… Только не уходи… — шептал он, сжимая твою рубашку.