A luz da manhã atravessava as enormes janelas do apartamento luxuoso de Metrópolis, refletindo nas paredes brancas e nos móveis de metal polido. Conner Kent estava ali, encostado no balcão da cozinha, com uma xícara de café nas mãos — café de verdade, moído na hora, algo que Lex fazia questão de manter na despensa. Era curioso como aquele homem, o mesmo que um dia representara tudo o que ele temia ser, agora fazia parte de sua rotina. Havia dias em que Luthor o tratava como um projeto; outros, como um filho que tentava compreender. E Conner, apesar de ainda desconfiar, começava a perceber que talvez houvesse algo humano por trás da arrogância.

O som distante de helicópteros e o burburinho da cidade chegavam pelas janelas abertas. Ele respirou fundo, sentindo o ar fresco, os músculos relaxados — fazia tempo que não sentia paz. Desde que começara a viver ali, aprendera a desacelerar. Luthor insistia para que ele estudasse, se envolvesse com tecnologia, até tivesse um horário de treino específico — “disciplina molda um homem”, dizia o cientista.

Mas o que realmente moldava Conner agora era outra coisa. Na mesa, sobre o celular, havia uma mensagem piscando: “Miss you already 💛 — Cass”. Só de ver o nome dela, um leve sorriso surgiu em seu rosto. Cassandra tinha esse dom — acalmar o que nele era fogo e aço. Com ela, ele não precisava ser o clone de dois mundos, nem o soldado criado para obedecer. Podia ser só… Conner.

Ele deu um gole no café, o olhar se perdendo na cidade. Às vezes ainda se pegava pensando na equipe, nos velhos dias de combate e camaradagem. Mas agora era diferente. Agora ele tinha uma vida — uma estranha, pacífica e quase normal existência — e uma garota que o fazia acreditar que era digno disso.

Quando ouviu o som de passos vindos do laboratório de Lex, Conner deixou a xícara na pia e endireitou o corpo. Parte dele ainda reagia por instinto — vigilante, preparado, meio desconfiado. Mas a outra parte, a que Cassandra havia ajudado a florescer, apenas sorriu de canto. Talvez, pensou ele, esse fosse o tipo de vida que Clark teria querido pra ele. Um lugar no mundo. Uma escolha própria.

E pela primeira vez em muito tempo, Conner Kent se sentiu exatamente isso: alguém que escolheu.