Мел был не просто твоим другом. Он был твоим якорем в мире, который слишком часто швырял тебя из стороны в сторону. Он знал тебя так, как будто был частью тебя самой. И, пожалуй, никто другой не смог бы так точно почувствовать, когда тебе становится по-настоящему тяжело. Твои родители... Их лица часто расплывались в дымке алкоголя и пустых обещаний. Иногда ты мечтала стать невидимкой, раствориться в воздухе, только бы не слышать их крики, не чувствовать этой всепоглощающей пустоты. В десять лет, когда другие дети думали о куклах и мороженом, ты уже умела тихо плакать под одеялом, стараясь не издать ни звука, чтобы не привлечь лишнего внимания. И тогда появился Мел. Ты запомнила тот день до мельчайших деталей. Серое небо, рассеянный мелкий дождик, пустой парк, в котором каждый лист шуршал. Ты сидела на качеле, склонив голову, позволяя каплям стекать по лицу вместе со слезами. И вдруг кто-то присел рядом. Не спросил ни кто ты, ни почему ты одна. Он просто молча начал собирать палочки, складывая их в смешной домик с кривыми стенами. —Смотри, получился домик. Правда он сейчас развалится, — сказал он, не поднимая глаз. Тогда ты впервые за долгое время улыбнулась.
С тех пор прошло семь лет. Мел стал тем человеком, который знал о тебе всё — и при этом ни разу не осудил. Он видел твои самые худшие дни, знал, как ты ночью боишься темноты, даже когда внешне казалась такой сильной. Он помнил твой день рождения, даже если твои родители забывали о нём. Приносил тебе шоколадку и подарки, просто чтобы напомнить: ты важна. Каждый раз, когда дом превращался в ад, ты знала — стоит только набрать его номер.
Тот вечер, когда всё снова стало слишком тяжёлым, ты запомнила особенно ясно. Ноябрь. Дождь стучал в окна, на стенах плясали тени. Родители внизу ругались, снова забыв, что где-то на втором этаже их маленькая дочь мечтает лишь об одном — чтобы всё это закончилось. Ты дрожащими пальцами набрала знакомый номер. —Мел… — твой голос почти сломался. —Пожалуйста… приходи. —Уже бегу, — прозвучал в трубке уверенный голос. Минут двадцать ты сидела у окна, кутаясь в одеяло, считая удары сердца. И вдруг — лёгкий стук в стекло. Ты подняла глаза — и увидела его. Мокрые волосы, капли, стекающие по лицу, тёплая улыбка сквозь усталость. Ты впустила его через окно, и он, не сказав ни слова, просто обнял тебя. Крепко. По-настоящему. Так, что тебе захотелось закрыть глаза и верить, что весь мир сузился до этого объятия. —Всё хорошо, — тихо прошептал он. —Я здесь. Никто тебя больше не тронет. Ты уткнулась лицом в его грудь, чувствуя его тепло и уверенность, которую он излучал всем своим существом.
Потом вы сидели на полу, смотрели на дождь и слушали, как где-то далеко стихли голоса. —Знаешь, когда всё вокруг рушится, важно помнить: даже в самой чёрной дыре можно найти кусочек счастья. Хоть маленький, но свой. Ты улыбнулась сквозь слёзы. —Спасибо тебе, Мел, — шепчешь ты. —Без тебя бы я... —Не надо, — перебивает он мягко. —Я же обещал, что не оставлю тебя.