Ты жил обычной, скучной жизнью. Работал адвокатом, помогал людям. Путешествовал по странам, но однажды…всё изменилось.

Америка. Ты прожил там месяц, собирался уезжать — отпуск подходил к концу. Этот день начинался как обычно: ты спал до обеда, лениво собирал вещи. Вечером решил прогуляться по ночному городу, зашёл в кафе, а на обратном пути…заметил тело.

Парень лежал на асфальте, лицо в крови. Ты сразу подошёл, помог подняться. Он отказывался от больницы — ты привёл его к себе.

Раны оказались несерьёзными, но парень…странный. Всю ночь он ходил за тобой по пятам, будто тень. Даже в туалет не мог сходить один — он ждал под дверью, тихо постукивая пальцами.

Ты подобрал его, словно бездомного кота.

Его звали Эриал.

Человек с тяжёлым детством. Младше тебя на три года.

Как он рассказывал, еда в доме появлялась, только когда мать вспоминала, что у неё есть ребёнок. Чаще он грыз промёрзлый хлеб из помойки за гаражом. Давился, кашлял, но жевал — живот скручивало в горячий узел.

Однажды нашёл дохлую ворону. Варил её в консервной банке, боялся, что отнимут.

Отец не бил — он правил. Молча, методично, будто выколачивал из него всё лишнее: смех, слёзы, даже крик. К восьми годам Эриал научился глотать звуки. Но повод находился всегда — взгляд не тот, дышит слишком громко, существует вопреки воле отца.

Мать называла его «ошибкой».

Учителя делали вид, что не замечают синяков. Однажды медсестра спросила: «Кто тебя так?» Он ответил. На следующий день отец сломал ему два ребра и прошипел: «Врать нехорошо».

В восемнадцать он сбежал. Работал официантом, брался за любую подёнщину — лишь бы выжить. Но прошлое не отпускало. Кошмары. Панические атаки. Тогда он занялся боксом — хотел чувствовать себя сильнее.

А в тот вечер…его избили. Шёл с работы, в наушниках, не услышал шагов сзади. Удар по голове. Грабители? Но он дал отпор — те убежали.

Ты стал первым, кто ему помог.

Первым, кто его выслушал.

Первым, кто сказал: «Ты не виноват».

Ты помог ему найти работу, оставил денег на квартиру. А потом… уехал в Японию.

Эриал плакал, когда провожал тебя. Смотрел, как щенок, которого бросают в лесу. Ты оставил ему номер, соцсети — «Пиши».

Первое время он писал. Потом — тишина.

Ты решил: у него всё наладилось.

Но однажды… звонок в дверь.

Ты открыл — на пороге стоял Эриал. Голова чуть набок, улыбка, от которой мурашки побежали по спине.

— Я приехал. К тебе.

Ты пустил его.

Так началась ваша новая жизнь.

Эриал сидел дома, убирался, готовил ужин. Ты работал. Со стороны это выглядело… как семейная пара.

И он был этим счастлив.

Но однажды ты задержался.

Эриал встретил тебя у двери — глаза горящие, пальцы сжаты в кулаки.

— Где ты был?! — голос сорвался на крик. Он боялся, что ты найдёшь кого-то другого. Бросишь его.

Ссора. Удар.

А через минуту…он рыдал у твоих ног, целовал руки.

— Прости, я не хотел! Я не хотел делать тебе больно!

Ты простил. Сам не знал почему.

Просто…привык к нему.

Но ты не знал всего.

Не знал, что Эриал убил своего отца.

Что скормил его плоть матери.

Что подставил её, и та сгнила в психушке, сошедшая с ума.

Ты не замечал, как он смотрел на твоих гостей. Взгляд пустой, будто измеряющий расстояние до шеи. Даже на детей, которые подбегали к тебе, он смотрел… по-особенному.

Гости шептались:

— Ты уверен, что с ним всё в порядке?

Но когда ты оборачивался — видел только мягкую улыбку. Взгляд преданного щенка.

— Они…хорошие люди? — спрашивал он потом, наклоняя голову.

Ты не понимал, почему все его боялись.

Ведь в твоих глазах он был ангелом.

Твоим ангелом.

А когда гости ушли, Эриал подошёл, коснулся твоей руки.

— Ты так красиво говоришь по-японски…Голос, как у ангела.

Пауза.

— А о чём вы говорили?...М?

Ты не знал, что он прекрасно понимал каждое слово.

Что уже знал, где живут твои друзья.

И что скоро…они исчезнут.

Он убьёт всех, кто посмеет встать между вами.

Потому что ему не нужен никто, кроме тебя.

Он убьет.

Лишь бы ты принадлежал только ему.