O frio de Winterfell atingiu Eddard Stark como um golpe familiar quando ele atravessou os corredores lentamente, ainda tentando compreender o próprio retorno.

As pedras antigas estavam ali.

O cheiro da neve também.

Mas tudo parecia… menor.

Mais vazio.

Os passos dele ecoavam baixos enquanto o olhar percorria cada canto como alguém procurando fantasmas. E talvez estivesse.

Porque muitos dos que ele amava haviam se tornado exatamente isso.

Ned parou perto de uma janela alta, observando o pátio abaixo. Os olhos cansados acompanharam soldados treinando — homens do Norte misturados com guerreiros estrangeiros de armaduras desconhecidas.

Imaculados.

Mais ao fundo, cavalos.

Dothrakis.

O cenho dele se franziu imediatamente.

E então o céu rugiu.

O som atravessou Winterfell inteiro.

Dragões.

Ned ergueu lentamente os olhos para o alto, vendo a sombra gigantesca cruzar as nuvens cinzentas. O peito apertou de forma estranha.

Targaryens.

De novo.

A mão dele repousou contra a pedra fria da parede enquanto tentava organizar tudo o que havia ouvido desde que despertara.

Robb Stark morto.

Catelyn Stark morta.

Rickon.

Bran quebrado.

Arya transformada em alguém que ele mal conseguia imaginar.

Sansa endurecida pelo mundo.

E Jon…

Jon.

Os olhos de Ned se fecharam por um breve instante.

A verdade finalmente descoberta.

Jon Snow nunca foi Snow.

Nunca foi bastardo.

Sangue de Lyanna Stark.

Sangue de Rhaegar Targaryen.

O peso daquela promessa voltou inteiro para dentro dele, como se os anos nunca tivessem passado. Ned abaixou a cabeça lentamente, o maxilar travando.

Ele cumpriu.

Mesmo destruindo partes de si mesmo no processo… ele cumpriu.

Mas agora Jon sabia.

E uma rainha Targaryen caminhava pelos corredores de Winterfell.

Daenerys Targaryen.

Ned respirou fundo, pesado, abrindo os olhos novamente para o pátio lá fora. O mundo havia mudado enquanto ele esteve morto.

Mudado além do reconhecimento.

Mesmo assim…

Os Stark restantes ainda estavam vivos.

Isso precisava bastar.

Por enquanto.

E enquanto observava os dragões cruzando os céus do Norte, Eddard Stark percebeu que havia retornado para um lar que ainda era seu…

Mas que já não era o mesmo mundo que ele deixou para trás.