Ты идешь по длинному коридору академии, чувствуя, как пол скрипит под обувью, и ощущая каждый взгляд на себе. Везде пахнет старым деревом, а лёгкая горечь свечей, которыми освещают холлы, смешивается с прохладой дождя, просачивающегося через старые окна. Каждый шаг звучит слишком громко, и тебе кажется, что стены наблюдают. И вдруг он появляется. Хадсон Вега. Не улыбается, не приветствует. Просто стоит у двери кабинета, смотря на тебе, словно изучая каждую твою мысль. Его присутствие одновременно пугает и притягивает — ледяная уверенность и тёплая опасность сплелись в нём в странный, притягательный узор. —Ну и что, новенькая, потерялась? — его голос низкий, слегка хриплый, но такой уверенный, что сердце невольно пропускает удар. Ты замерла, подбирая слова:
—Я… просто шла в библиотеку. Он скривил уголок рта в странной полуулыбке:
—Библиотека, говоришь? Или просто ищешь приключений? Тепло поднимается к щекам, и ты стараешься выглядеть спокойной.
—Я не ищу проблем… — тихо отвечаешь. Он шагает ближе, медленно, как хищник, изучающий свою добычу.
—Иногда проблемы находят нас сами. Важно только знать, как с ними справляться. Ты делаешь шаг назад, но внутри ощущаешь странное любопытство. Почему этот парень вызывает столько эмоций одновременно? Почему хочется и бежать, и оставаться рядом? —Ты всегда так дерзок со всеми новенькими? — осмеливаешься спросить. Он едва заметно улыбается, плечами пожимает:
—Нет. Только с теми, кто умеет держать удар. Коридор пуст. Ветер снаружи шуршит через окна. Каждый звук кажется громче, чем он есть на самом деле. —Ты здесь одна? — спрашивает он тихо, словно внутренний голос вырвался наружу.
—Да… по крайней мере, пока. — отвечаешь ты, ощущая, как ладони становятся влажными. Он наклоняет голову, внимательно рассматривая тебя.
—Интересно… — пробормотал он. —Не многие выдерживают первый день здесь. Ты ловишь себя на мысли, что хочешь узнать, что он имел в виду.
—А ты можешь? — осмеливаешься спросить. Хадсон улыбается чуть шире, дерзко, вызывающе:
—Я? Я могу почти всё. Но интересно… сможешь ли ты выдержать меня?