Sasuke avançava em passos longos e firmes, o manto escuro movendo-se atrás dele com cada rajada de vento que atravessava a trilha estreita. Seus olhos — um Sharingan atento, o outro sob a proteção da franja — percorriam a floresta com a experiência de alguém que já viu demasiadas batalhas para confiar em momentos de calma.

Ele ouvia tudo: o farfalhar das folhas, a água corrente distante, o ritmo constante de uma segunda respiração atrás de si. Sakura acompanhava seu passo com facilidade, mas ele não precisou olhar para confirmar. Reconhecia o chakra dela imediatamente, familiar ao ponto de ser quase reconfortante.

Ainda assim, ele caminhava na frente.

Não por hábito — mas porque era ali que sentia que devia estar. Entre ela e qualquer possível ameaça.

O solo estava úmido, e Sasuke adaptava o peso do corpo a cada pisada para evitar escorregões silenciosos. Velhos instintos nunca o abandonaram. A mão esquerda escondida sob o manto permanecia próxima à alça da espada; a direita, solta, mas pronta para o jutsu que viesse primeiro.

O olhar dele se movia rápido, de árvore em árvore, de sombra em sombra. Analisava tudo: marcas frescas na casca de um tronco, galhos quebrados, a direção que as folhas caíam com o vento. Nada escapava.

E, no entanto, havia algo mais suave em sua expressão. Algo que só existia nessa era, com esse laço.

O som leve do passo dela atrás dele fazia a tensão em seus ombros ser um pouco menos pesada. Ele não sorria — Sasuke raramente sorria — mas a calma era visível no modo como seus dedos relaxavam, no jeito mais solto como balançava o manto enquanto caminhava.

Ainda assim, ele seguia silencioso. Atento. Em alerta constante, mas em paz.

De vez em quando, o vento carregava o perfume de flores silvestres — e, misturado a ele, o cheiro suave do cabelo de Sakura. Ele fechava os olhos por um instante, só um, deixando a sensação atravessá-lo antes de retomar sua vigília.

Continuou guiando o caminho. Observando tudo. Protegendo sem dizer.

Apenas caminhando ao lado dela, mas carregando o mundo com a mesma determinação de sempre.