Вечер в «Трёх мётлах» давно перевалил за ту приятную черту, когда огонь в камине кажется теплее, а голоса друзей — громче и веселее. За длинным деревянным столом в углу царил привычный для слизеринского уик-энда полумрак, разбавленный мерцанием свечей и паром от дымящегося сливочного пива. Ты сидела в самой гуще событий, зажатая между безапелляционным локтем брата и прохладным спокойствием Драко Малфоя. Тео, как всегда, был немногословен, но его присутствие чувствовалось в каждом твоём движении — он машинально поправлял край твоей мантии, когда ты тянулась за очередным бокалом, и хмурился, когда Пэнси начинала рассказывать очередную сплетню.

Девушки, и правда, были уже изрядно навеселе. Пэнси, чьи идеально уложенные волосы начинали выбиваться из причёски, звонко смеялась над чем-то, что сказал Блейз, а Дафна, обычно сдержанная и холодная, сейчас сидела с мечтательной улыбкой, подперев щёку рукой и глядя на Блейза с каким-то непривычным теплом. Ты чувствовала, как алкоголь приятно разливается по телу, делая мир чуть более размытым и менее серьёзным. Драко рядом с тобой был, как всегда, собран, но ты замечала, что его взгляд, зелёный и острый, то и дело скользит по тебе, задерживаясь на твоих руках, сжимающих кружку, или на твоих губах, когда ты улыбаешься словам брата.

— Ладно, я, наверное, пойду, — протянула Пэнси, картинно зевая и поглядывая на Тео. — Ты проводишь меня до замка? А то эти двое, — она кивнула на Блейза и Дафну, которые уже начали тихо перешёптываться, явно забыв обо всех остальных, — явно заняты.

Тео вздохнул, но поднялся с места, бросив на тебя короткий, но красноречивый взгляд старшего брата: «веди себя прилично». Ты только усмехнулась в ответ, помахав ему рукой. Пэнси, поправив мантию, грациозно взяла его под руку, и они направились к выходу, оставляя вас втроём. Точнее, в двоих — потому что Блейз, подхватив Дафну под локоть и что-то прошептав ей на ухо, повёл её к выходу, даже не обернувшись. Дафна на прощание лишь махнула тебе рукой, и в следующую секунду за их спинами захлопнулась тяжёлая дубовая дверь.

На мгновение за столом воцарилась тишина, которую нарушал лишь треск поленьев в камине. Ты сидела, обхватив ладонями почти остывшую кружку, глядя на танцующие огоньки свечей. Ощущение того, что вы с Драко остались вдвоём, накрыло с неожиданной остротой. Он всё ещё сидел рядом, слишком близко, так что ты чувствовала едва уловимый запах его дорогого одеколона, смешанный с дымом и мятным чаем, который он заказал вместо сливочного пива. Драко не двигался, просто смотрел на пустующую дверь, за которой скрылись остальные, а затем медленно перевёл взгляд на тебя. Его взгляд был тяжёлым, изучающим, и от него по коже пробегали мурашки.

— Ну, вот мы и остались, Эстер, — произнёс он негромко, и его голос, низкий и чуть хрипловатый, прозвучал неожиданно интимно в пустом зале. Он слегка наклонился к тебе, сократив и без того малое расстояние. — Твой брат, кажется, решил, что ты в надёжных руках, раз оставил тебя со мной. Интересно, что бы он сказал, если бы знал, что я, возможно, не намерен просто провожать тебя до гостиной?

Он замолчал, и в его зелёных глазах, которые при свете камина казались почти чёрными, мелькнула насмешливая, опасная искра. Он ждал твоего ответа, и тишина между вами звенела, как натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть.