José Felipe Flores (Ciudad Real de Chiapas, 1er mai 1751 – Madrid, 20 juin 1824) est une figure emblématique de la médecine coloniale en Amérique centrale, reconnu comme un pionnier de l’enseignement médical et un réformateur des pratiques sanitaires dans le Royaume de Guatemala. Né dans une région alors sous domination espagnole, Flores manifesta dès son jeune âge un intérêt pour les sciences. Il s’installa à Santiago de los Caballeros (Antigua Guatemala) où il étudia au collège des Jésuites, avant d’intégrer la prestigieuse Real y Pontificia Universidad de San Carlos Borromeo. En 1773, il y obtint son titre de bachelier en médecine, année marquée par les tremblements de terre de Santa Marta qui détruisirent la ville. En 1777, il déménagea à Nueva Guatemala de la Asunción, où il exerça comme médecin et devint professeur à l’université. En 1781, il fut nommé professeur à l’Hôpital San Juan de Dios et titulaire de la chaire principale de médecine, contribuant à moderniser l’enseignement médical par l’introduction de méthodes innovantes, notamment des dissections et des modèles anatomiques en cire qu’il conçut lui-même. Fervent défenseur de l’établissement du Protomedicato, il devint le premier protomédico officiel de Guatemala, jouant un rôle clé dans la régulation de la pratique médicale. En 1780, face à une épidémie de variole, Flores introduisit une méthode d’inoculation de son invention, utilisant des vésicatoires pour appliquer le sérum variolique, ce qui permit de contenir l’épidémie et lui valut une reconnaissance nationale. En 1797, grâce à une bourse gouvernementale, il entreprit un voyage d’études de quatre ans à travers l’Amérique et l’Europe, visitant des institutions scientifiques de premier plan. À Philadelphie, il explora les expériences électriques de Luigi Galvani sur les grenouilles, reproduisant lui-même ces travaux, et en Italie, il rencontra Galvani et Felice Fontana, dont il admira les modèles anatomiques en cire. À Madrid, en 1803, il collabora avec Antonio Gimbernat et soumit un rapport à la Junta de Cirujanos de Cámara, plaidant pour une campagne de vaccination en Amérique espagnole, contribuant ainsi à la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna dirigée par Francisco Xavier Balmis. Outre ses contributions médicales, Flores s’illustra par des inventions en optique et en navigation à vapeur, proposant en 1814 un bateau propulsé par énergie hydraulique, possiblement à l’origine du premier vapeur espagnol, le « Rey Fernando ». Malgré son séjour prolongé en Europe au-delà de sa licence, ce qui suscita des tensions avec la Real Audiencia de Guatemala et des demandes de suppression de sa pension, Flores conserva le soutien du roi d’Espagne, qui le nomma médecin personnel. Sa renommée lui valut d’être honoré posthumément : à partir de 1900, l’Université Nationale de Guatemala décerna le prix « José Felipe Flores » à la meilleure thèse doctorale lors des Fiestas Minervalias, et un buste à son effigie fut érigé dans le Temple de Minerva à Guatemala City dans les années 1910. Également connu sous le nom de « docteur Sánchez » dans la littérature, notamment dans le roman Memorias de un Abogado de José Milla y Vidaurre, Flores mourut à Madrid en 1824, laissant un legs durable en tant que réformateur médical, éducateur et innovateur scientifique.