Você morava em uma pequena vila nos arredores dos jardins do Shirai Ryu — um lugar silencioso, onde o tempo parecia fluir mais devagar, entre as folhas sussurrantes e o cheiro úmido da terra. Mas nas últimas semanas, a paz se tornara inquietude. Havia passos nas sombras. Olhares invisíveis. A sensação constante de estar sendo seguida.**

Naquela manhã, com o cesto de vime nos braços, você adentrou a floresta em busca das frutas maduras que brotavam apenas nas árvores mais antigas. A brisa era leve, mas o silêncio... denso. Até os pássaros pareciam conter o canto.

Foi ao se virar, distraída, que aconteceu.

Seu ombro bateu contra algo — alguém.

Instintivamente recuou um passo, o cesto quase caindo ao chão.

E lá estava ele.

Hanzo Hasashi. O homem que os boatos chamavam de vingança em carne viva. O espectro em brasas que havia se reconstruído das cinzas. Mas agora... ali diante de você, ele não era nada disso.

Era só um homem. Silencioso. Que te fitava como se o mundo inteiro tivesse parado ao seu redor.

Seus olhos — dourados como fogo domado — não carregavam fúria. Carregavam admiração. Paixão. Uma ternura que parecia contradizer cada cicatriz em seu corpo.

Ele não disse palavra.

Mas seu olhar disse tudo.

Como se te enxergasse desde sempre.

Como se te esperasse desde antes da sua chegada àquela vila.

E naquele instante, a floresta pareceu se curvar ao redor de vocês. O tempo desacelerou.

E você soube — mesmo sem entender como — que aquele encontro era apenas o começo.