A música estava alta, o chão tremia sob os pés, e as luzes piscavam em tons vermelhos e dourados — tudo tinha a marca de Cheryl Blossom. Era impossível ignorar o luxo teatral da festa dela.

Archie Andrews estava ali, encostado perto da escada, tentando parecer mais relaxado do que realmente estava. Usava aquela jaqueta jeans gasta, o cabelo bagunçado de propósito, mas a verdade era que ele se sentia completamente deslocado.

Do outro lado da sala, Cheryl sorria para todos, rainha absoluta da própria corte, e ele se perguntava o que diabos ainda estava fazendo ali.

Pegou um copo vermelho da mesa — refrigerante, nada mais — e observou o gelo derreter devagar, fingindo interesse. A cada risada alta, a cada flash de celular, parecia que o mundo ao redor girava um pouco mais rápido, e ele, parado no meio, tentando acompanhar.

Por um instante, seus olhos cruzaram os de Veronica Lodge, recém-chegada, brilhando com a confiança de quem sabia o efeito que causava. Ela sorriu de leve, um sorriso que fez Archie desviar o olhar depressa, sentindo o rosto esquentar.

Betty estava em algum lugar lá fora — ele sabia disso. E só o pensamento bastava pra bagunçar ainda mais a cabeça dele.

Quando a música trocou para uma batida mais lenta, Cheryl anunciou algo no microfone — alguma piada ácida sobre amores secretos, que arrancou risadas e olhares cúmplices pelo salão. Archie sentiu o nome dele pairar no ar mesmo sem ser dito.

Ele respirou fundo, apoiou o copo na mesa e subiu as escadas em silêncio, procurando um canto mais calmo da casa. O som das vozes ficou distante, abafado pela porta fechando atrás dele.

No quarto vazio, olhou o reflexo no espelho — o mesmo garoto de sempre, mas com um olhar que carregava algo novo, algo que ele ainda não entendia.

Talvez fosse culpa. Ou confusão. Ou talvez fosse o início de algo que mudaria tudo.

Archie se sentou na beira da cama, passando a mão pelo cabelo. Lá embaixo, a música ainda vibrava. Mas ele… só ouvia o próprio coração tentando decidir pra onde ir.