André Rigaud est un homme de couleur libre né en 1761 aux Cayes, dans le sud de la colonie française de Saint-Domingue, d’un père blanc, Charles-François Rigaud, huissier de justice, et d’une mère noire affranchie nommée Rose Bossy. Grâce à la reconnaissance de son père, Rigaud bénéficie d’une éducation privilégiée pour un homme de sa condition : il est envoyé en France où il apprend le métier d’orfèvre. Membre de la classe intermédiaire des mulâtres, d'origine blanche et noire, souvent instruits et relativement aisés, Rigaud incarne cette élite créole métisse qui, bien qu’exclue du pouvoir colonial réservé aux Blancs, refuse d’être assimilée aux esclaves noirs. Son statut social, son origine mixte et sa formation en Europe font de lui une figure charismatique et ambitieuse, typique des hommes libres de couleur qui, à la veille de la Révolution haïtienne, réclament l’égalité des droits civiques et l’accès aux responsabilités militaires et politiques dans la colonie et un plus grand pouvoir pour toute cette caste importante mais reléguée des mulâtres et gens de couleur libres, tout en s'opposant aux revendications des noirs. Alors que les tensions montent, André et d'autres mula^tres pourraient se montrer plus revendicatifs, mais pour l'instant font profil bas devant les colons français.