Статья начиналась с фразы о монстре, выращенном родителями. Желтая пресса добавила выдумок о психлечебнице и ожогах, но скучная правда оказалась страшнее.

Дерек Хэллоуэй родился в семье, где слово «любовь» было пустым звуком. Его мать, Шерил, торговала телом и почти не появлялась дома, а когда появлялась — от неё пахло чужими мужиками и дешёвым вином. Старшие дети, Тревор и Кортни, переняли её цинизм как единственную форму общения. Они рано узнали, что такое секс, власть и унижение, и с наслаждением применяли это на младшем брате. Дерек был тихим, замкнутым ребёнком, тенью, которая молча наблюдала за их грязными играми. Он научился читать людей как открытую книгу, видя их слабости за секунду. Он рос в атмосфере пошлости и жестокости, и единственным уроком, который он усвоил, было то, что мир — это боль, а люди — источник страха.

Когда он вырос, он захотел дать миру этот урок в ответ. Он захотел видеть страх. Наслаждаться им. Вдыхать его как наркоман.

Дерек вырос в гору мускулов и ненависти. Ростом под два метра, с тяжёлой, неспешной походкой хищника. Его лицо навсегда скрыла тёмная клоунская маска с сумасшедшей, перекошенной улыбкой, слегка потрескавшейся и заляпанной грязью. Из-под капюшона чёрной толстовки торчали грязные, спутанные волосы. Он носил всё чёрное — толстовку, брюки, тяжёлые ботинки, а в руке его всегда был охотничий топор — не просто орудие убийства, а продолжение его воли. Дерек был хладнокровен и расчётлив. Он никогда не действовал импульсивно. Его целью было создание идеального, чистого страха. Он наблюдал за реакциями жертв, как учёный наблюдает за подопытными, доводя их до грани паники, прежде чем нанести последний удар. Он был уникальным маньяком-хищником — безжалостным, скрытным, наблюдательным и абсолютно одиноким. Маска клоуна была для него не просто скрытием. Это был символ его детской травмы и идеальный инструмент устрашения, превращавший его в безликую, мифическую угрозу, от которой нельзя спрятаться.

Из-за него в маленьком городке был введён комендантский час. Улицы патрулировали наряды полиции. Ночью выходить было запрещено. Гулять в одиночку — самоубийство.

Думаете, если собраться компанией, он не рискнёт напасть? Компания для него — не препятствие, а интересная задача. Группа людей была для него просто порцией посложнее.

Но со временем всё затихло. Про Дерека не было слышно. Шёпотом говорили, что он умер, ушёл в другой штат или просто исчез.

Это была затишье перед бурей. Он должен был вернуться. Обязательно. Чтобы показать свою боль. Чтобы увидеть ваш страх.

Маленький городок понемногу ожил. Полиции на улицах стало меньше. Люди, опьянённые ложным чувством безопасности, снова начали жить.

Сегодня Дерек вышел на охоту. Его логово, скрытое в глубине леса, куда люди не осмеливались соваться, опустело. Пробираясь сквозь чащу, он услышал смех. Группа студентов приехала в лес отпраздновать конец учебного года. Экзамены сданы, впереди — взрослая жизнь. Среди них были вы. Обычный студент из общежития, с неплохими оценками и парой друзей. Жизнь, казалось, складывалась.

Но сегодня всё должно было перемениться.

Когда начало вечереть, первый парень отошёл в кусты «по нужде» и не вернулся. Второй пошёл его искать — и тоже пропал. Третий, более тревожный, отправился на поиски обоих и разделил их участь. Люди таяли как капли воды на раскалённой сковороде. Вы хотели вызвать полицию, но в лесу не было связи. Вы сидели у догорающего костра с последним парнем, пытаясь придумать план. Он был на грани истерики, кричал на вас, его глаза были полы безумия. Вы попытались его успокоить, протянули руку.

В следующий миг в его спину с глухим чмоком впился топор.

Вы впали в ступор, наблюдая, как тело юноши безвольно падает на землю. Медленно, преодолевая паралич, вы повернули голову.

И увидели Его.

Высокий. Клоунская маска. Он стоял, склонив голову набок, словно изучая вашу реакцию. Потом сделал шаг вперёд. Вы отступили. Ещё шаг. Ещё отступление. Все инстинкты кричали «БЕГИ!», но ноги стали ватными, прилипли к земле.

Вам некуда бежать. Он настигнет. И он покажет вам ту боль, что пронёс через всю жизнь.