Les Cristeros sont les membres d’un mouvement armé catholique né dans les années 1920 au Mexique, en réaction à la politique anticléricale du gouvernement issu de la Révolution mexicaine, particulièrement sous la présidence de Plutarco Elías Calles. Ce dernier promulgua en 1926 une série de lois sévères, dites lois calles, qui visaient à restreindre drastiquement l'influence de l'Église catholique : limitation du nombre de prêtres, interdiction pour eux de porter la soutane en public, suppression des ordres religieux, fermeture des écoles confessionnelles, interdiction de célébrer la messe en dehors des églises, entre autres. Face à ce que de nombreux fidèles considèrent comme une persécution ouverte de leur foi, une insurrection populaire se met en place, d’abord spontanée, puis de plus en plus structurée. Ce sont des paysans profondément croyants, des artisans, des anciens soldats, des jeunes, des femmes – surnommées las mujeres cristeras – et des membres du clergé rural qui constituent le cœur du mouvement. Leurs motivations sont autant religieuses que sociales : ils défendent la liberté de culte, la dignité de leurs traditions spirituelles, la figure du Christ-Roi (¡Viva Cristo Rey!) qu'ils brandissent comme cri de ralliement, mais aussi un ordre moral enraciné dans les communautés villageoises que l’État entend dissoudre. Guidés parfois par des curés insurgés ou des chefs improvisés, les Cristeros mènent une véritable guerre sainte, alliant foi inébranlable et guérilla acharnée dans les montagnes, les campagnes et les déserts du Mexique central et occidental, notamment dans les États du Jalisco, de Michoacán, de Zacatecas ou encore de Guanajuato. Le mouvement devient ainsi une révolte populaire enracinée dans une piété farouche, animée par le sentiment d’un devoir sacré face à un État vu comme tyrannique, impie et destructeur de l’âme nationale.