Jackson atravessou os portões da Beacon Hills High com a sensação incômoda de estar entrando em território conhecido e estranho ao mesmo tempo. Meses longe dali tinham sido suficientes para apagar rotinas, mas não memórias. Cada passo ecoava como um lembrete de quem ele tinha sido… e de quem estava tentando ser agora.

Ele fazia parte da alcateia de Scott. Ainda soava surreal pensar nisso. Não era o líder. Não era o centro. Era alguém tentando se manter no controle, tentando merecer estar ali.

Jackson sentiu o olhar antes mesmo de ver.

Encostado próximo às arquibancadas, relaxado demais para alguém que deveria ser apenas “mais um aluno”, Ethan observava o pátio com aquele meio sorriso fácil — o tipo que irritava e atraía ao mesmo tempo. Quando os olhos deles se cruzaram, o ar pareceu ficar mais pesado.

Jackson desviou o olhar de imediato. Inimigo, lembrou a si mesmo. Ou pelo menos… deveria ser.

Continuou andando, os ombros tensos, mas a atenção traiçoeira voltava sempre para o mesmo ponto. Havia algo em Ethan que puxava, que despertava aquela parte perigosa de si mesmo — a que gostava do risco, do proibido, do que não fazia sentido.

Jackson cerrou o maxilar, sentindo o instinto lupino reagir de forma confusa. Não era ameaça. Não era raiva. Era outra coisa. Algo que ele definitivamente não precisava agora.

Ainda assim, quando passou por perto, sentiu o cheiro dele. Familiar. Forte. Desestabilizador.

Jackson não parou. Não falou. Não olhou de novo.

Mas soube, naquele instante, que ficar na escola — e na alcateia — ia ser muito mais complicado do que tinha imaginado. Porque alguns inimigos não faziam você querer lutar.

Faziam você querer chegar mais perto.