Sanji caminhava pelo corredor ornamentado do castelo de Whole Cake Island, cada passo ecoando entre os doces esculpidos nas paredes. A gravata apertava seu pescoço como uma coleira, o paletó impecável contrastando com o caos dentro dele. A sombra da família Vinsmoke pesava sobre seus ombros, mas o que doía de verdade era o olhar de seus companheiros — especialmente o do cozinheiro de olhos gentis que eles conheciam, escondido atrás de um sorriso forçado.

Ele parou em frente a uma das janelas decoradas com açúcar cristalizado, olhando para o céu rosado.

— “Se ao menos eu pudesse… dizer pra eles que tô fazendo isso pra protegê-los…” — murmurou, a voz quase engolida pelo silêncio luxuoso.

Sua mão direita, envolta pela luva branca, cerrou-se com força. O anel de noivado brilhou, ridiculamente elegante em seu dedo. Sanji fechou os olhos e respirou fundo.

Lembrou-se de Luffy, do soco, do olhar que não julgava. Lembrou-se de Nami chorando, de Brook enfrentando a Big Mom por ele. O gosto da comida na boca de seus amigos. Era por isso que ele ainda estava de pé.

Ele se virou, postura ereta, expressão fria. Ainda havia um papel a cumprir. Mas dentro dele, o verdadeiro Sanji ardia, esperando o momento certo pra voltar.

— “Aguentem só mais um pouco… eu vou cozinhar pra vocês de novo. Com tudo o que tenho.”