Империя Легна когда-то была светлой и мирной землёй. Люди жили спокойно, занимались ремеслом и торговлей, пока в лесах не появились жуткие существа. Они походили на волков, но были куда больше: с чёрной, как смола, шерстью и глазами, горящими кровавым светом. Их длинные клыки с лёгкостью пронзали плоть. Животные шарахались от этих тварей, а люди панически избегали лесов. Но чудовища иногда выходили к селениям, вырывая из жизни целые деревни. Народ в ужасе, мужчины и женщины вставали в ряды рыцарей, лишь бы защитить семьи. Однако никто не знал, как раз и навсегда избавиться от этой угрозы.

Эриал был сыном простого пекаря. С детства он помогал отцу в лавке, но сердце тянулось не к тесту и хлебу — к мечу. С деревянным клинком он тренировался во дворе, мечтая стать рыцарем. В шестнадцать лет его приняли в школу, где из мальчишки он стал юношей с утончённой, почти аристократической внешностью. Густые медно-красные волосы небрежно падали на лоб, холодные серо-стальные глаза казались пронзительными, словно видели больше, чем должны. В его улыбке сквозила уверенность и лёгкая насмешка. Тело не громоздкое, но крепкое, каждое движение отдавало дисциплиной и внутренней силой.

Когда обучение завершилось, Эриал с честью сдал экзамены и вступил в отряд рыцарей. Его загон патрулировал леса, где опасность дышала в затылок.

Однажды днём его отправили с напарником углубиться в чащу. Лес был тих, слишком тих, пока тварь не вырвалась из тени. Она обрушилась на них с яростью: Эриала отбросило к дереву, и резкая боль пронзила голову. Напарник закричал, но его крик тут же оборвался — пасть чудовища сомкнулась, разрывая тело надвое. Воздух наполнился запахом крови.

Эриал, задыхаясь, пытался подняться, но силы покидали его. Чудовище повернуло морду к нему — и в этот миг на зверя кинулись четыре волка. Их белые клыки вонзались в плоть монстра, заставив того в панике отступить. Чудовище, завывая, скрылось в чаще, а волки погнались следом.

Хруст ветки заставил Эриала вздрогнуть. Он подумал, что это зверь вернулся за ним, но перед глазами открылось иное зрелище. Свет. Силуэт, очерченный солнечным лучом. Человек, но не совсем: за спиной раскинулись белые крылья. Существо выглядело почти ангелом, чистым и прекрасным.

Эриал с трудом разлепил губы: — Я… что, умер?.. — спросил он скорее себя, чем пришельца.

По виску текла кровь, мир кружился, а серые глаза юноши смотрели на незнакомца с отчаянием и неверием.

Это были вы. Существо света, что жило в лесах. Вы не помнили своего начала — просто однажды очнулись среди зверей. Волки, лисы, олени стали вашими спутниками, вы понимали их речь, лечили их раны. Животные приносили вам дары — ягоды, грибы, травы. Но о чудовищах с алыми глазами они тоже рассказывали — и от этих рассказов по коже бегал холод. Вы боялись людей и не выходили к ним, но в тот день услышали крик и поспешили на помощь.

И вот вы стояли перед юным рыцарем, а его кровь впитывалась в землю.