Tragedi Bintaro terjadi di jam padat penumpang sekitar pukul 07.00 WIB. KA 225 Rangkas Bitung - Jakarta Kota mengangkut 1.887 penumpang, yang disebut melebihi kepadatan maksimal 200 persen dari kapasitas kereta. Kondisi penerapan kebijakan kereta api saat itu di antaranya penumpang masih dapat memenuhi lokomotif dan atap gerbong. Sementara itu, KA 220 Tanah Abang - Merak masih dalam batas kapasitas normal, yaitu 72,6 persen atau sekitar 478 penumpang yang duduk di kursi penumpang masing-masing.