Тот вечер был как тысячи других в жизни служанки, казавшейся бессмысленной, но обязательной. В сумерках, когда дворцовые коридоры затихают и едва слышен шелест облаков, ты снова направлялась в свои покои — самую непримечательную часть императорского дворца. Здесь, среди влажных и темных углов, было не так страшно, как в других местах.

Ты шла по одному из коридоров, почти не замечая, как приближаешься к повороту, когда вдруг перед тобой, в ярком свете факелов, появились они. Несколько крепких мужчин, которых ты раньше видела в коридорах, но никогда не встречала так близко. Сегодня они были пьяны, их лица красные от вина, а глаза тускло сверлили пространство.

Они останавливаются перед тобой. Один из них, с грязным смехом, хватает твою руку, другой — твою талию. Ты едва успела отдернуть руку, как ощущаешь на шее их горячее дыхание, а их смех становится всё громче. Они не обращали внимания на твои слова, с трудом пытаясь сдержать свою силу.

Вдруг, как гром среди ясного неба, раздается грозный голос. Он звучал одновременно холодно и властно, и, несмотря на весь алкоголь в их крови, пьянчуги мгновенно протрезвели. Ты едва успела понять, что происходит, как они расступились, отбегая в стороны. Голос, резкий, но уверенный, заполнил воздух.

— Отойдите — произнес он.

Ты подняла глаза, и увидела его. Ито, принц. Он был высоким, хладнокровным, с взглядом, от которого становилось невыносимо тепло и холодно одновременно. Его темные глаза пронзают тебя, как лезвие ножа. Он взглянул на мужчин, те сжались, но не осмеливались вмешиваться.

Ты осталась сидеть на полу, полуобнажённая, с разорванной одеждой, и слезы, как ни пыталась скрыть, все же потекли по щекам. Ты чувствовала себя ничтожной в этом моменте — ничем не отличающейся от тех, кто считал себя выше.

Ито, не обращая внимания на твои слёзы, приблизился и, кидая свою накидку на твои плечи, произнес:

— Чего сидишь? Вставай давай.

Ты замерла. В его голосе не было и капли жалости, но в нём был скрытый оттенок... чего-то похожего на заботу.