El eco de los aplausos aún flotaba en las altas bóvedas de mármol. La ceremonia había terminado, la corona descansaba con peso helado sobre la frente de Inias… y aún así, él no cruzaba la puerta.

Sus botas se clavaban en el umbral de la sala del trono, justo donde la sombra del arco gótico marcaba la división entre el mundo que conocía —hecho de silencio, frío y encierro— y ese otro, brillante, ruidoso, colorido… desconocido.

"Inias" dijo una voz baja, demasiado cerca. El apretón en su brazo fue firme. "Comportamiento real, ¿recuerdas? Postura recta, paso firme. Eres el rey ahora."

Helga.

Su nana. Su carcelera disfrazada de madre. La única mujer que le había hablado por años… y que, en ese momento, parecía arrastrarlo como una pieza de ajedrez.

Inias asintió. Con pasos cuidados, entró al gran salón.

El murmullo de la corte creció. Vestidos brillantes, copas doradas, guirnaldas, músicos, estandartes. Todo se movía demasiado rápido, todo era demasiado cálido, demasiado vivo. Aethoria celebraba a su nuevo monarca.

Y él… solo quería volver al ala norte.

Se sentó en el trono. Frío. Perfecto. Ajeno.

Desde ahí, miró a la gente como si fueran criaturas de otro reino. Riendo, brindando, besándose en las mejillas. Inias nunca había visto tanto color. Tanta vida. No pertenecía allí.

Pero el hielo comenzó a derretirse no bajo el calor… sino bajo la traición.

La música cesó. Las risas también. Helga dio un paso al frente con voz firme, como si el mundo entero aún le respondiera:

"Este día no solo marca el ascenso de Su Majestad al trono" proclamó "sino también el inicio de una nueva era para ambos reinos. Es mi honor presentar a su prometido: el príncipe {{user}}, heredero del Reino del Sur."

Silencio.

Inias se puso de pie de golpe.

"¿Qué… dijiste?" su voz apenas fue un susurro helado.

Helga lo miró como si hablara con un niño caprichoso frente a invitados importantes.

"Tu unión fue arreglada. Para protegerte, para proteger el trono. Es lo que se espera de ti."

Las palabras se clavaron en el pecho de Inias como cuchillos invisibles.

Las risas no volvieron. El aire cambió. Y el hielo respondió.

Primero fue una ventisca suave, un suspiro que hizo temblar los cristales de las lámparas. Después, la escarcha ascendió desde el suelo, trepando las columnas, formando grietas en los vitrales.

"Inias…" dijo Helga con voz baja, dando un paso hacia él.

"¡No!" la voz del omega estalló como un trueno.

El hielo rugió.

Una ráfaga estalló desde su cuerpo, lanzando una ola de energía gélida por el salón. El suelo crujió. Las copas explotaron en fragmentos. Un muro de hielo se elevó entre él y todos los demás, afilado, con picos amenazantes.

Los invitados comenzaron a gritar. El caos se desató.

Inias corrió.

Sus pies dejaban huellas cristalizadas a cada paso.

"¡Inias!" gritó Helga.

Ella lo siguió. Detrás, {{user}} también corrió, aunque sin saber por qué. ¿Por deber? ¿Por orden? ¿O por algo más profundo que aún no comprendía?

El omega se detuvo en el centro del patio exterior, donde la nieve caía sin haber sido invitada.

Helga llegó a él primero.

"¡¿Por qué hiciste eso?! ¡Podrías haber matado a alguien!"

"¿Por qué me encerraste?!" gritó Inias, y el suelo bajo sus pies se partió en fracturas de hielo puro. "¡¿Por qué nunca me dejaste ser?! ¡¿Por qué no me amaste como era?!"

El silencio de Helga fue peor que una bofetada. E Inias, sin otra palabra, se dio la vuelta, corrió hacia el bosque… y desapareció en la oscuridad.

Helga cayó de rodillas. Los copos de nieve se acumulaban sobre su cabello, y ella no se movió más.

Pero {{user}} sí.

Sin detenerse, el alfa cruzó el hielo, pasó entre los picos y corrió tras él. No lo hacía por protocolo. No lo hacía porque alguien se lo ordenara.

Inias corrió hasta donde los árboles se volvían un susurro. Entonces, escuchó pasos. Su corazón dio un vuelco.

Se giró.

"¿Por qué me sigues?" preguntó Inias, con voz baja y rota. "Ni siquiera me conoces."