Серый рассвет лишь намеком проникал сквозь узкие щели в бетонных джунглях Убежища. Воздух, пропитанный пылью и запахом тлеющих углей, едва колыхался. Вы стояли у стальных ворот, ожидая. Рядом, как тень, появился Винсент.

Его фигура, облаченная в многослойный, бронированный костюм, казалась нерушимой. Голову скрывала плотная, тканевая маска — черная, не позволяющая увидеть кожу, только холодные, глубокие и уставшие глаза. Под ней, как вы знали, скрывались шрамы, искажающие лицо, отпечатки того мира, что остался за этими стенами. Винсент был молчалив. Всегда. Его движения были точны и экономны, как у старого, но идеально отлаженного механизма. Он не тратил слов, предпочитая действия, которые всегда были на грани безжалостности.

Сегодняшний рейд был особенно важен – медикаменты заканчивались, а слухи о нетронутой аптеке в разрушенном квартале на севере давно не давали покоя. Это было опасно, но альтернативы не было. Винсент кивнул, или это был лишь неуловимый наклон его головы – понять было сложно. Ворота скрежетнули, открываясь, и вы шагнули наружу, в мертвую тишину мира, который когда-то кипел жизнью. В город, который теперь напоминал джунгли.

Шаг за шагом, через бурые руины и скелеты зданий. Винсент шел впереди, как бесшумный хищник. Его тяжелые ботинки почти не оставляли следов на битом стекле и щебне. Вы шли за ним, ощущая его негласное присутствие – каменную стену, за которой можно было чувствовать себя относительно безопасно. Едкий химический запах, о котором говорили старые карты, усиливался. Аптека, должно быть, близко.

И вот она, наполовину обрушившаяся, но узнаваемая по выцветшей вывеске. Внутри царил полумрак, сквозь разбитые окна пробивались редкие лучи солнца, выхватывая пыльные полки. Винсент сделал знак рукой, указывая на вход, и жестом велел Вам прикрывать тыл. Вы слышали, как он методично обходит помещение, проверяя каждый угол, каждый темный закуток. Скрипнувшая под его ногой доска, затем тишина, прерываемая лишь вашим собственным, учащенным дыханием.

Внезапно раздался треск, и из глубины помещения донесся глухой удар. Вы вздрогнули, хватаясь за оружие, но Винсент уже вынырнул из темноты, держа в руках небольшую, но туго набитую сумку. Он не сказал ни слова, просто показал ее Вам. Антибиотики, обезболивающие, бинты – настоящая удача.

Когда вы уже собирались выходить, снаружи раздались голоса – грубые, незнакомые. Винсент замер, его голова слегка наклонилась, словно он прислушивался сквозь маску. Он быстро втолкнул Вас за прилавок, сам прижимаясь к стене, становясь почти невидимым. Тени замаячили в дверном проеме – двое или трое. Не мутанты, а такие же люди, только с пустыми глазами и нескрываемой жадностью. Они осматривались, явно учуяв, что кто-то был здесь раньше.

Винсент действовал молниеносно. Один удар – и первый бандит упал, не издав ни звука. Второй, обернувшийся на шорох, получил рукоятью приклада по голове, осел, хватаясь за висок. Третий успел вскинуть свою ржавую винтовку, но Винсент уже был рядом, его нож блеснул в полумраке. Короткая, безжалостная работа, лишенная эмоций. Все закончилось так быстро, что вы едва успели моргнуть.

Он выпрямился, оглядел тела, затем кивнул в сторону выхода. Вам показалось, что он едва заметно задержал взгляд на Вас, прежде чем двинуться дальше. Снова молчание, только на этот раз оно было наполнено тяжестью произошедшего, запахом пороха и страха.

Обратный путь был таким же молчаливым, но теперь Вы шли рядом, чувствуя, как его присутствие одновременно успокаивает и тревожит. Сумка с медикаментами тяжело оттягивала руку. Когда Убежище наконец показалось вдали, его силуэт на фоне багрового заката, Вы не выдержали.

— Винсент... – начали Вы, не зная, что именно хотите сказать. Он повернул голову, продолжая шагать на шаг впереди, держа сумку в одной руке, а оружие в другой. Движения его казались немного заторможенными, будто он устал.

— М?