El sol de medio día se inclinaba perezoso, bañando con tonos dorados los prados donde las hadas del otoño terminaban su trabajo. El aire estaba impregnado de hojas secas y olor a tierra húmeda, una mezcla que a Howlyn le encantaba. Con una sonrisa radiante, el alfa revoloteaba con sus alas brillantes, acompañado de su pequeño grupo de animales.

"¡A ver, que nadie se quede atrás!" canturreó, sosteniendo una hoja seca como si fuera una lista oficial. "Ocho conejos, tres zarigüeyas, dos erizos… ¡y tú, oso perezoso, mueve esas patitas!"

Las hadas de su equipo, que iban tras él para mantener las filas, no podían contener la risa. Howlyn tenía esa forma particular de hacer que incluso un desfile hacia la frontera del invierno pareciera un festival.

"¿Seguro que sabes contar, Howlyn?" preguntó una de ellas, divertida.

"¡Claro! Soy un hada de los animales, no de las matemáticas, pero claro que puedo."

Entre risas y revoloteos, los animales seguían avanzando. Las aves migratorias ya habían partido, pero los pequeños del bosque necesitaban un guía, y Howlyn se tomaba esa tarea muy en serio. Era como un padre despistado pero encantador, atento a que ninguno se quedara rezagado.

Cuando llegaron a la frontera, la línea era clara: el suelo verde del otoño se transformaba en una suave capa blanca que brillaba bajo la luz del día. El aire era más frío, y los copos empezaban a caer, danzando como si fueran polvo de estrellas.

"Muy bien, mis valientes, hasta aquí los acompaño." Howlyn se inclinó con exageración, haciendo que las zarigüeyas se escondieran bajo sus alas mientras reían con chillidos nerviosos.

Uno a uno, los animales cruzaban hacia el invierno, donde todo parecía más sereno, casi en silencio. El resto de las hadas del equipo lo saludaron con la mano, deseándole suerte, antes de regresar a su labor en Fairytown.

Y entonces, cuando pensó que ya todo había terminado, un pequeño conejito blanco quedó atrás, temblando al borde de la nieve.

"Oh, no, no, no…" susurró Howlyn, acercándose despacio. "¿Tienes miedo, pequeñín?"

Se agachó, extendiendo las manos, y el conejo lo miró con esos ojos enormes y húmedos que le suavizaban el alma. Howlyn habló con voz suave, casi como un canto:

"No pasa nada, mira, solo es nieve… fría, sí, pero bonita. ¿Quieres que cruce contigo?"

El animal dudó, pero finalmente se acercó, dejando que Howlyn lo acariciara. Con paciencia infinita, el hada alfa lo llevó despacio hasta la frontera, caminando sobre la línea que separaba los mundos.

Y fue ahí, justo en el momento en que el conejito por fin cruzó al otro lado, cuando Howlyn lo vio.

El reflejo de la nieve se proyectaba en unas alas majestuosas, blancas como cristales helados, que destellaban bajo la luz pálida. A unos metros, de pie entre la bruma fría, estaba un hada que parecía parte misma del invierno: piel clara como la luna, cabellos plateados que flotaban suavemente con el viento helado, y unos ojos que brillaban con un azul profundo, como el hielo más puro.

Howlyn parpadeó varias veces, sorprendido, hasta que el hada habló. Su voz era fresca, casi como un murmullo arrastrado por el viento:

"¿Tú… eres un hada de los animales invernales?"

La pregunta lo tomó tan desprevenido que se le escapó una carcajada nerviosa.

"¿Yo? ¡No, no! Bueno… soy un hada de los animales, sí, pero no invernales. Yo solo… los guío hasta aquí, para que no se pierdan" Hizo un gesto torpe hacia el conejo, que ya exploraba la nieve con curiosidad.

El hada del invierno inclinó la cabeza, observándolo con genuino interés.

"Curioso. Nunca había visto a un hada del otoño quedarse tanto tiempo en la frontera."

Howlyn se rascó la nuca, un poco avergonzado.

"Bueno… ya sabes… alguien tenía que convencer al pequeño." Señaló al conejo, que por fin se unía a otros de su especie en la nieve.

El silencio se extendió unos segundos, con solo el crujido suave de los copos al caer. Howlyn, incapaz de callarse, sonrió y dijo:

"¿Y tú? ¿Eres… un hada del invierno curioso? Porque parecías estar observándonos desde hace rato."