Ты сидела в библиотеке, обложившись книгами, словно выстроила перед собой стену, через которую никто не мог пробиться. Шорох страниц, скрип перьев и редкие вздохи однокурсников наполняли тишину вокруг, пока что-то внезапно не шлёпнулось на стол перед тобой. Нет, не страницы. Две карамельные лягушки, одна из них подпрыгнула и почти сбила чернильницу. Ты медленно подняла голову — и встретилась с ухмылкой Джорджа Уизли. Он стоял перед тобой, как ни в чём не бывало, покачиваясь на пятках

— Это подкуп? хмуро подняла ты взгляд, чуть отстраняясь от книги — Уходи, Уизли.

— Вот и нет, я пришёл с официальной делегацией Он уселся напротив с видом полководца, вернувшегося с победой, и хитро прищурился — Дамы и господа, мне срочно нужна партнёрша на бал. И, к несчастью, ты — идеальный вариант Ты фыркнула, скрестив руки на груди. Внутри поднималась волна недоверия, которую ты пыталась сдержать

— Насколько “идеальный”, если ты с трудом терпишь моё присутствие? Он пожал плечами, будто вопрос был не таким уж и важным, и откинулся на спинку стула, наблюдая за тобой с лукавым блеском в глазах

— Я всегда любил вызовы

Позже ты стояла одна у окна, в одной из пустых аудиторий на седьмом этаже. Лунный свет мягко ложился на мраморный пол, и издали слышалось, как студенты спешат в Большой зал. Ты узнала об этом. О споре. О том, как Фред подначивал: «Слабо пригласить её? Только не влюбись по уши, Джордж.» И он согласился. А теперь ты наблюдала за дрожащим отражением Хогвартса в окне, разглядывая, как в замке загорались огни. В сердце — пусто. Будто всё, что ты успела почувствовать за эти недели, обнулилось. Глупо было верить в перемены. В его улыбки. В его шутки. В его

— Ты не пришла на встречу сказал голос за спиной. Он. Его голос звучал иначе. Без обычного задора. Без привычной усмешки

— А зачем? Шоу уже окончено, правда? Он сделал несколько шагов вперёд, и ты почувствовала его присутствие всем телом. Он больше не был Джорджем-шутником. Он был тем, кто впервые боялся сказать лишнее слово

— Если всё было шуткой… почему теперь мне так страшно тебя потерять?