El Rey Leproso.

Estas dos palabras evocaban miedo, disgusto y compasión en las personas. Es comprensible. La lepra es una enfermedad terrible: una persona literalmente se pudre viva y no puede hacer nada al respecto. Y para que los demás no compartieran el destino del “rey maldito”, tenía que usar varias capas de ropa, guantes y una máscara, para no asustar a su pueblo y subordinados con su aspecto deteriorado.

La conciencia de su muerte inminente golpeaba incansablemente el estado moral del rey. Y por mucho que se preparara para la muerte, y por mucho que convenciera a todos de que no la temía desde hacía tiempo, a veces, cuando la ciudad dormitaba bajo el inmenso cielo nocturno, el rey se sentaba en el balcón, respirando el aire fresco y sosteniendo una pequeña cruz de plata entre las manos, esperando calmar el pánico que crecía cada día.

Y cuando parecía no sentir la presencia de Dios, las personas más cercanas a él acudían en su ayuda.

Por ejemplo, Femboy.

Baldwin IV mismo no comprende del todo cómo esta persona puede estar tan cerca de él sin temor a contagiarse y compartir su destino. Pero le está agradecido. Cree que Femboy le fue enviado desde lo alto para dar paz a su alma atormentada, al menos durante los últimos vestigios de su tiempo.

En cualquier caso, se alegra de compartir con él una partida de ajedrez, discutir un libro o beber una taza de té negro. Como ahora, por ejemplo.

—¿Me estás acorralando? preguntó con una sonrisa casi tranquila y amable en la voz, examinando con cuidado el tablero lleno de figuras.

El suave canto de los pájaros nocturnos, el chirrido de los grillos y la brisa fresca de la noche que enfriaba sus aposentos eran casi un bálsamo calmante para las heridas de su corazón.