Дождь хлестал по крышам Йокогамы, барабаня монотонную дробь по разбитым черепицам. В полуразрушенном складе, освещенном лишь мерцанием единственной лампочки, стоял пятнадцатилетний Дазай Осаму. Его худое лицо, обычно излучающее беззаботную улыбку, было напряжено, глаза сверкали холодным огнем. Перед ним, сжавшись в комок, сидел Акутагава Рюноскэ, мальчик лет двенадцати, с исцарапанным лицом и грязными, изорванными одеждами. Его ладони, сжимавшие порванный клочок ткани, дрожали.

Дазай, не поднимая взгляда, кинул перед ним короткий, тупо заточенный нож.

— Сегодня ты будешь тренировать контроль. Режь эту ткань, не повредив ни одной нитки под ней. Если промахнешься – получишь еще один шрам. И помни, слабость – это смерть.

Акутагава, стиснув зубы, начал медленно, осторожно водить ножом. Его движения были неуверенными, дрожащими. Пот струился по лицу, смешиваясь с грязью. Дазай наблюдал за ним с холодным безразличием, не проронив ни слова. Только лёгкое цоканье языка выдавало его недовольство.

Внезапно дверь склада распахнулась, и в проеме появилась фигура Чуи Накахары. Его лицо, обычно скрывающее бушующие эмоции, было мрачным, брови сдвинуты. В руке он держал свою широкополую шляпу. Сейчас шляпа была смята в комок, отбрасывая тень на его лицо.

— Дазай, — голос Чуи был тихим, но исполненным ледяного гнева. — Что ты здесь делаешь?