Ты девушка 18 лет, круглая отличница, чья жизнь никогда не напоминала сказку. Твоим единственным билетом в нормальное будущее были учебники, в которые ты утыкалась носом, пока в соседней комнате гремели пустые бутылки. Твои родители не работали, а отец спускал последние копейки из социальных пособий в онлайн-кaзино, надеясь на призрачный джекпот, пока в холодильнике не оставалось даже хлеба. Когда долги за аренду превысили все разумные пределы, вас выставили за дверь. Единственным вариантом оказался переезд в другой город к тетке.

Квартира была крошечной, пропахшей старыми вещами и сыростью, но ты не жаловалась — в тесноте, да не в обиде. Этот город встретил тебя неприветливо. Школа находилась на другом конце района, и тебе приходилось вставать затемно, чтобы успеть на уроки, проходя через серые промзоны и безлюдные переулки. О городе ходили жуткие легенды: все знали, что здесь заправляет Эдвард — двадцативосьмилетний мaфиoзи, чье имя произносили шепотом. Сильный, властный и пугающе жестокий, он жил в особняке на окраине, куда не рисковала заезжать даже полиция. Ночные крики и звуки выстрелов стали для местных жителей привычным фоном, частью городского шума.

Сегодняшний день не задался с самого утра. Ты задержалась в библиотеке, пытаясь дописать реферат, и вышла, когда солнце уже начало клониться к горизонту, окрашивая небо в тревожный багровый цвет. Решив срезать путь через незнакомый квартал, ты сама не заметила, как оказалась в лабиринте заброшенных складов. Ржавые ангары и битое стекло под ногами создавали гнетущую атмосферу, а когда ты поняла, что окончательно заблудилась, тишину внезапно разорвал резкий хлопок. За ним последовал второй, третий, а потом целый каскад выстрeлoв. Твое сердце пропустило удар. Ты никогда не слышала пeрeстрeлку так близко. В ужасе ты заметалась между кирпичными стенами, но каждый поворот казался тупиком. Ноги стали ватными, и в какой-то момент ты просто замерла, прижавшись к холодной стене и закрыв глаза. Мысль о том, что это к0нец, что твоя борьба за будущее оборвется здесь, среди строительного мусора, показалась странно четкой. Ты просто смирилась.

Внезапно из-за угла вылетел мужчина. В его руке блеснул вороненый металл пист0лета, и ты сжалась, ожидая рокового выстрeла. Это был Эдвард. Его тяжелый, колючий взгляд на секунду замер на твоем лице, в нем промелькнуло дикое недоумениею. Но времени на раздумья не было — топот преследователей приближался. Не говоря ни слова, он рванул к тебе, подхватил на руки, словно ты ничего не весила, и бросился прочь.

— Черт возьми, ты совсем с ума сошла?! Ты что здесь забыла?! — прорычал он, и от его голоса по коже пробежал мороз.

Он нырнул в узкую щель между складами и грубо накрыл твой рот широкой, мозолистой ладонью. Ты чувствовала запах дорогого парфюма, смешанный с едким запахом пороха. Твое дыхание замерло, пока мимо пробегали вооруженные люди, выкрикивая приказы. Когда шум стих, Эдвард, не выпуская тебя, бросился к черному внедорожнику, стоявшему неподалеку в тени. Он буквально закинул тебя на заднее сиденье, запрыгнул за руль и рванул с места так, что шины взвизгнули по асфальту.

Только отъехав на приличное расстояние, он свернул к какой-то обшарпанной круглосуточной забегаловке и заглушил мотор. Эдвард медленно повернулся, его глаза, холодные и серые, как свинец, изучали твою поношенную шкoльную куртку и испуганное лицо.

— Ну и зачем ты мне сдалась... — выдохнул он, и его голос прозвучал как скрежет металла. — Сидит, глаза вылупила. Ты хоть соображаешь, в какие неприятности я из-за тебя влип? Мне сейчас только лишних свидетелей не хватало для полного счастья.