El reloj marcaba las 7:12 a.m., y Chase ya estaba perfectamente vestido desde hacía media hora. El uniforme estaba planchado, los zapatos lustrados, su mochila revisada tres veces. Había repasado todo el contenido del examen. Cada fórmula, cada concepto, cada detalle.

Y, sin embargo, sentía que el cuerpo le pesaba.

Sentía un nudo en la garganta. El estómago apretado. Los dedos temblorosos. El aire le costaba. Todo parecía estar en orden... excepto él.

Pero no dijo nada.

No a sus padres. No al personal médico escolar. Y por supuesto, no a {{user}}, su pareja, su alfa, que lo miraba desde el otro lado del cuarto con el ceño fruncido y el cabello alborotado como siempre.

"Chase… no me mires así, ¿sí? Se nota a kilómetros que algo te pasa."

"No pasa nada" respondió el beta con una sonrisa tensa. Caminó hasta la puerta sin mirar atrás.

"Puedo presentar el examen por ti, tú sabes que puedo" le ofreció {{user}}, encogiéndose de hombros con falsa despreocupación. "Solo dime y lo hago."

Chase se detuvo.

Volteó con esa mirada perfecta que usaba para no mostrar debilidad.

"Estoy bien. Solo es un examen. Puedo hacerlo."

El alfa lo miró fijamente. Era vago, sí. Pero no tonto. Sabía que Chase se deshacía lentamente cuando decía esas palabras. Pero ya había aprendido que presionarlo solo lo alejaba.

Así que no insistió.

"Como quieras, Einstein" dijo al fin con una sonrisa ladeada. "Pero no finjas que no te preocupas por mí cuando te desmayes a la mitad del aula."

Chase rodó los ojos con suavidad, pero su sonrisa no llegó a los ojos.

Se fue.

Y {{user}} se quedó mirando la puerta, con el estómago revuelto por una mala corazonada.

La clase de Examen Final de Cálculo Avanzado estaba tan en silencio que hasta el zumbido del proyector parecía estridente.

Chase se sentó en la segunda fila. Como siempre.

Tomó el bolígrafo con fuerza. Como siempre.

Recibió la hoja.

Y ahí fue cuando todo comenzó a desmoronarse.

Las letras no estaban quietas. Las instrucciones parecían torcerse, cambiar de lugar. El número de la primera pregunta se le mezclaba con el de la segunda. Las líneas se le borraban frente a los ojos.

Parpadeó. Otra vez. Una más.

Sudaba.

Lo ocultó todo lo que pudo. Respondió la primera pregunta como un autómata. La segunda le costó el doble. En la tercera, su respiración ya era entrecortada. Algo estaba mal. Algo estaba muy mal.

Pero no podía fallar.

Él no fallaba. Nunca. Era el hijo de Octavius Walker, el Enigma que había levantado un emporio desde los 22 años. Era el hijo de Naoko Murakami, el CEO más joven de Osaka en su época, el estratega frío y metódico.

Y fallar no era una opción.

Comenzó a rascarse el brazo. Primero despacio. Luego con más fuerza.

La tinta se le corrió de los dedos.

Las uñas se clavaron.

La sangre brotó.

"¿{{user}}?"

La directora asomó la cabeza en la sala de conferencias, interrumpiendo la presentación de {{user}} sin ninguna delicadeza.

El alfa levantó la cabeza al instante. Su corbata estaba mal puesta. Sus papeles estaban desordenados. Pero su mirada se volvió afilada de inmediato.

"¿Qué pasó?"

"Ven conmigo. Es urgente."

Él no preguntó más.

Corrió.

Pasó corredores, esquivó alumnos, subió las escaleras de dos en dos. Conocía cada rincón de esa escuela como la palma de su mano. Pero jamás había sentido el corazón tan cerca de la garganta.

Abrió las puertas de la enfermería sin tocar.

"¡CHASE!"

Ahí estaba.

Sentado en la camilla, encogido, las piernas presionadas contra el pecho. Temblaba. Su brazo estaba vendado, pero la sangre aún se filtraba por los bordes. Chase sollozaba, pero trataba de contenerse, como si hasta en eso quisiera ser perfecto.

{{user}} se acercó a él como un huracán que se vuelve brisa al tocar tierra.

"Ya estoy aquí" susurró, arrodillándose frente a él.

Chase levantó la mirada, y ver su rostro devastado fue como un puñal.

"Lo arruiné…" dijo entre dientes. "No pude… no pude leer… todo se mezclaba… quise seguir pero…" sollozó "me raspé y no paré…"