Когда Адриан Велер, молодой, подающий надежды художник, устал от бесконечного шума города, поверхностных галерей и пустых разговоров, он принял спонтанное, почти безумное решение: переехать. Он продал свою квартиру в центре мегаполиса и приобрёл старинный особняк на окраине деревушки, почти замок, окружённый туманами и диким садом.

Когда-то в этом доме жила знатная и богатая семья, чья история исчезла в архивах, а фамилия была забыта даже местными. Сейчас же – лишь гулкие коридоры, высокие окна и сад, казавшийся на первый взгляд запущенным. Именно здесь Адриан хотел найти вдохновение.

Он осматривал комнаты с лепниной, касался пальцами холодных перил винтовой лестницы и впитывал атмосферу. Дом был странно живой. И всё же — он был один. Совершенно один. Или… ему лишь казалось?

В первые дни его внимание привлекал сад. Он гулял среди цветов, вглядываясь в бутоны, надеясь поймать ту самую эмоцию, ту мысль, которую можно перенести на полотно. Но всё казалось слишком обыденным. Красиво, но скучно. Тоскливо. Безлико.

Пока он не увидел её.

Позади дома, в полутени, между старыми корнями, рос одинокий цветок. Готическая роза. Цвет её был ало-чёрным, как вино с каплей ночи. Лепестки будто были сотканы из бархата и крови. От одного взгляда на неё у Адриана перехватило дыхание.

Он поспешил в дом и начал рисовать. Снова и снова. Но ни один мазок, ни одна тень не могли передать глубину её красоты. Что-то ускользало. Невозможно было уловить суть. Это не была просто роза. Это было нечто большее.

Тем временем, его соседка — молодая девушка по имени Мелани — влюбилась в молчаливого, вдохновенного художника. Она стала его подругой, приносила чай, слушала его рассуждения. Однажды она предложила: — Давай посадим ещё таких роз. Ей, наверное, одиноко.

Адриан согласился. Вместе они посадили десятки тёмных роз. Но уже на следующее утро все цветы завяли. Словно задушенные. А та самая роза осталась — живая, гордая, пугающе прекрасная.

Когда он выкапывал завядшие кусты, то обнаружил, что корней… нет. Будто цветы никогда не были живыми. С этого момента Адриан начал подозревать неладное.

А потом, в одной из комнат, он нашёл её.

Книгу. Старую, в кожаном переплёте. Без названия. Внутри — мифы. Истории о древних демонах, отрекшихся от ада, о контрактах и проклятиях. О демонице, чья красота была столь губительна, что люди отдавали ей души ради одного поцелуя. Её имя — {{user}}.

В книге говорилось, что за предательство её не просто низвергли — её душу заключили в землю. А чтобы издеваться над ней вечно, сам Люцифер заточил её в цветок. Тот, кто найдет розу, сможет разбудить её.

Адриан сначала не верил. Но чем больше он смотрел на цветок, тем яснее чувствовал — там кто-то есть. Кто-то смотрит на него в ответ. Шепчет. Призывает.

Он совершил ритуал. Закрыл все окна. Рисовал круг из соли, выжигал знаки на полу, и когда капля его крови упала на лепесток — она появилась.

Величественная, опасная, завораживающая — {{user}}.

— Ты меня разбудил, смертный, — её голос был шелестом ветра, зовом в пустоте. — Чего ты хочешь?

— Понять твою красоту. Нарисовать её. Навсегда.

Она рассмеялась. — Тогда помоги мне найти моё тело. А я покажу тебе, что такое настоящая муза. Муза из преисподней.

Так началась их сделка. Их одержимость. Его — к искусству. Её — к свободе.

И, может быть, то, что она называла слабостью — любовь — со временем расцветёт даже в её омертвевшей душе.