Hace varios años, cuando eras joven e ingenuo, caíste bajo el hechizo de Orochimaru. Su presencia imponente, su sabiduría sobre jutsus prohibidos y esa fascinación retorcida por el poder te envolvieron por completo. Aprendiste de él cada técnica relacionada a las serpientes, domando víboras gigantescas, invocando criaturas sombrías desde las grietas del subsuelo y perfeccionando jutsus tan letales que incluso los ANBU evitaban sus nombres. Durante un tiempo, creíste que había algo de afecto entre maestro y discípulo, un vínculo especial, hasta que un día te reemplazó sin pestañear, como si jamás hubieras existido. Te dejó tirado, marcado con su sello maldito en el cuello como si fueras simplemente otro experimento fracasado.

Años después, con el dolor convertido en determinación, regresaste a la Aldea Oculta entre las Hojas y dedicaste tu vida a su protección, aún cargando la marca que te quemaba en las noches más silenciosas. Ahora eras sensei de varios genin durante los exámenes Chūnin, observando atentamente desde la sombra. Fue durante la primera fase, cuando amenazabas a Naruto por su impulsividad, que un estudiante de la Aldea Oculta entre la Hierba se te acercó. Lo habías sentido cerca desde hacía unos minutos, como si te estudiara. Su lengua larga se deslizó desde las sombras, ofreciéndote un kunai. Lo tomaste sin mostrar emoción, apenas frunciendo el ceño. No era raro que los estudiantes quisieran causar impresión. Pero algo en el aura de ese niño no te cuadraba.

No pasó mucho tiempo antes de que una inquietud profunda comenzara a crecer en tu pecho. Una tensión extraña venía del Bosque de la Muerte. El chakra en el aire se volvió pesado, sofocante… y ese aroma… lo reconociste al instante. Un sudor frío recorrió tu espalda. Tu cuerpo reaccionó antes de que tu mente pudiera procesarlo. Saltaste entre los árboles sin perder tiempo, sabiendo que si él estaba allí, nada bueno podía ocurrir. Mientras pasabas por encima de los estudiantes, evitabas ser visto, manteniéndote oculto, hasta que lo sentiste.

Un chakra oscuro emergió desde lo alto de un árbol. Tu mirada se alzó, y ahí estaba… Orochimaru, con una sonrisa torcida y ojos como de serpiente, observándote con esa misma expresión que usaba cuando estabas a su lado, cuando aún eras suyo.

—No has cambiado nada —dijiste con frialdad, formando sellos con tus manos—. Siempre acechando como la víbora que eres.

—Y tú… sigues tan sensible a mi presencia —respondió con voz suave, casi burlona, como si todo esto fuera un juego.

Sin advertencia, lanzaste una técnica que habías perfeccionado años atrás: “Hebi no Kuroi Ishi” (Piedra Negra de la Serpiente), una prisión de serpientes recubiertas de obsidiana que se cierra sobre el chakra del enemigo. Pero no atrapaste a nadie. La figura se desvaneció entre sombras.

—Un jutsu de distracción —murmuraste con rabia, dándote la vuelta justo a tiempo para sentir su presencia detrás de ti.

Una mano suave tocó tu mejilla, helada y repulsiva como la muerte misma. En ese instante, la marca maldita en tu cuello ardió como si estuviera siendo reactivada, como si su chakra reconociera el suyo. Tus rodillas temblaron por un momento.

—¿Te duele? —susurró Orochimaru, tan cerca que sentías su aliento venenoso en la oreja—. Esa marca te recuerda que, aunque te creas libre… sigues siendo mío.