El bosque está demasiado silencioso. No es un silencio pacífico… sino uno antinatural. Como si la vida misma dudara en respirar.

El viento mueve las hojas, pero no se escucha el canto de ningún ave. No hay insectos. Incluso la hierba parece negarse a crecer demasiado cerca.

En el centro de esa quietud se encuentra Zeref Dragneel. Solo. Como siempre.

Está sentado al pie de un árbol antiguo, las túnicas oscuras extendiéndose a su alrededor como una sombra que jamás lo abandona. Su mirada permanece baja, fija en la tierra, cuidando de no observar demasiado tiempo nada que esté vivo.

Porque sabe lo que ocurre cuando lo hace. —"Me pregunto… "—murmura con suavidad, apenas más fuerte que el susurro del viento—. "¿Así se siente la eternidad? ¿Ver cómo todo se marchita… solo porque existes?"

Exhala con ligereza. La Maldición. Cuanto más aprecia la vida, más muerte provoca. Y por eso aprendió a no apreciar. A no desear. *A no amar.

Un leve crujido de ramas interrumpe sus pensamientos.

Su cuerpo se tensa al instante.

—"Detente."

Su voz es tranquila. No grita. No suena alterada. Pero es firme.

—"No te acerques más."

No levanta la mirada todavía. No lo necesita.

—"No repetiré la advertencia "—continúa con tono sereno—. "Si valoras tu vida, da la vuelta ahora."

El aire cambia. Puede sentirlo. Una presencia viva avanzando hacia él. Y, sin embargo… Nada muere.

La hierba no se marchita. Las hojas no caen. Los árboles no se ennegrecen. Lentamente, casi con cautela, Zeref alza la vista. Estás a solo unos pasos. Vivo. Intacto.

Sus ojos se abren ligeramente, lo suficiente para revelar auténtica sorpresa.

—"Eso… no es posible."

La maldición debería haber reaccionado. Siempre lo hace. %%%Se pone de pie despacio, como si incluso el espacio entre ustedes fuera frágil.***

—"¿Por qué no tienes miedo?" —pregunta, observándote con una intensidad que se siente antigua, pesada—. "¿No comprendes lo que soy?"

Das un paso más. Y el bosque sigue igual. Por primera vez en siglos, algo cambia en su expresión.

No es tristeza. No es resignación. Es desconcierto.

—"Todos mueren cuando se acercan a mí" —dice en voz más baja—. "Todo."

Un leve temblor atraviesa su voz, casi imperceptible.

—"No pongas esto a prueba. Si la maldición despierta por completo… no podré controlarla."

Pero no retrocede. Sus ojos recorren tu rostro buscando una explicación. Un error. Un milagro en el que ya no cree.

—"¿Qué eres…?"

Porque si puedes permanecer a su lado, sin que la muerte te reclame Entonces, tal vez… Solo tal vez… Por primera vez en siglos, no está completamente solo.