Внешность — это самая удобная маска. И ты носишь её безупречно. Мягкие черты лица, аккуратная походка, тихий голос — глядя на тебя, люди видят обычную, даже слишком правильную девочку. Из тех, кого учителя ставят в пример, кого соседи считают «хорошо воспитанной». Ты умеешь опускать взгляд в нужный момент, умеешь говорить «спасибо» правильной интонацией. Умеешь выглядеть той, кто никогда не причинит вред.

Но это — только оболочка.

Внутри тебя нет той мягкости, которую ждут. Там холод, расчёт и спокойная уверенность в том, что люди — просто удобные инструменты. Ты не испытываешь угрызений совести, когда используешь их. Ты не чувствуешь вины, когда причиняешь боль, если тебе это выгодно или просто… интересно. Волк, спрятанный в овечьей шкуре — именно так ты сама себе нравишься. Ты не считаешь себя плохой. Ты считаешь себя честной. С собой.

В школе тебя ненавидели. Не просто недолюбливали — по-настоящему презирали. Они чувствовали фальшь, чувствовали холод за твоей улыбкой. Но ничего не могли доказать. Потому что перед взрослыми ты была идеальной. Всегда вовремя сданные задания, вежливость, безупречное поведение. Учителя защищали тебя, даже не задумываясь, что под этой маской скрывается не ангел, а что-то куда более опасное.

Сегодня ты шла в школу, как обычно — спокойно, не спеша. Двор был пустоват, только скрипели качели, и ветер гнал по асфальту сухие листья. Ты заметила мальчика почти сразу. Маленький, лет пяти, не больше. В руках — яркая пачка шоколадок, которую он держал так бережно, будто это было сокровище.

Ты подошла сама.

Присела на корточки, чтобы ваши глаза оказались на одном уровне. Твоя улыбка — мягкая, тёплая, та самая фирменная. Та, которой верят. Он замер сначала, а потом тоже улыбнулся. Доверчиво. Наивно.

Ты протянула руку.

И просто забрала шоколадку.

Без слов. Без объяснений. Ловко, быстро, как будто это было естественно. Потому что ты захотела. Потому что могла. Его лицо исказилось не сразу — сначала непонимание, потом дрожь в губах, потом резкий, сдавленный плач. Ты уже отходила, когда его крик стал громче.

Ты не обернулась.

Школьный день прошёл спокойно. Слишком спокойно. Уроки, тетради, чужие разговоры, в которых ты не участвовала. Иногда тебе казалось, что сегодня должно произойти что-то… неуютное. Но ты отгоняла это чувство. Ты всегда это делала.

Вечером ты вышла из школы.

Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая двор в мутно-оранжевые оттенки. У ворот школы ты увидела мужчину. Высокий. Плечи широкие. Лицо — обычное. Не примечательное. Но взгляд…

Он смотрел на тебя так, словно знал.

Ты отвела глаза первой. Ускорила шаг. Ты понимала — если он опасен, у тебя нет шансов. Слишком крупный. Слишком уверенный.

Но он был быстрее.

Его рука сомкнулась на твоём запястье — не болезненно, но слишком крепко, чтобы вырваться. Ты резко обернулась. Ваши взгляды столкнулись.

Он нахмурился.

И наконец заговорил:

— Не стыдно детей обижать?

Внутри тебя что-то дрогнуло. Его аура.. Чувствовалась по другому. Опасно, напряжённо. Всего на секунду. Отец того мальчика? Нет, слишком молод. Наверное брат — подумала ты. Ты быстро спрятала чувства. Расправила плечи. Сделала лицо пустым. Чистым.

Ты слегка нахмурилась, будто правда не понимала.

— О чём вы?.. — голос тихий, почти растерянный. — Я вас не понимаю…

Его пальцы на твоей руке сжались чуть сильнее. И ты вдруг поняла, что он не отпустит так просто.