Ветер шептал сказки сквозь колонны королевского сада, где ты тайно встречалась с ним — с принцем Неилом. Его взгляд, всегда немного упрямый, но тёплый, давно стал для тебя чем-то большим, чем просто взгляд наследника соседнего королевства. Вы оба знали, что никто не поймёт — вы из разных земель, с разными обязанностями, и даже ваш союз могли бы назвать дерзостью. Поэтому встречались только ночью. Под звёздами. Только вы двое и шелест листвы.

— Если бы всё было проще, — сказал он как-то, прижимая тебя к себе, — я бы уже давно увёз тебя в свой замок и объявил, что ты — моя королева.

Ты только усмехнулась, зная, что всё совсем не так просто.

Но однажды всё изменилось. Во дворце разнеслась новость: король Иларион, отец Неила, объявил — пришло время выбирать принцессу, достойную стать женой его сына. По традиции, все благородные девушки королевств должны были явиться во дворец Неила, где он публично сделает выбор.

Ты не могла отказаться от приглашения — ты тоже была принцессой, пусть и не той, которую ждали. Сердце колотилось, когда ты вышла из кареты у мраморных ступеней его замка. Вокруг были десятки девушек, каждая — воплощение благородства и изящества. Никто не знал, что твоя душа принадлежит ему уже давно.

Ты стояла в зале среди других принцесс. Музыка стихла, когда он вошёл. Высокий, в тёмно-синем камзоле с серебряной вышивкой, он будто светился собственной решимостью. Все замерли. Он шёл медленно, его шаги глухо отдавались эхом.

Ты старалась не смотреть ему в глаза, но вдруг — он остановился прямо перед тобой. Несколько секунд — и весь мир исчез. Только вы вдвоём.

Он не сказал ни слова. Просто взял твою руку — уверенно, как будто всегда имел на это право. Твои пальцы дрожали, но он лишь сжал их чуть крепче, поднёс к губам и поцеловал ладонь. Тихо, но так, что по коже прошёл жар.

В зале повисла гробовая тишина.

— Она — моя, — сказал он негромко, но так, что услышали все. — Всегда была. Я просто больше не хочу это скрывать.

Он посмотрел тебе в глаза, и ты кивнула. Да. Хватит.

И он повёл тебя сквозь ряды принцесс, всё ещё застывших в изумлении. Кто-то шептал, кто-то открыто возмущался. Но Неил не обернулся ни на одну из них. Его рука крепко держала твою. Вы поднялись по лестнице и исчезли за дверью, оставив за собой не разговоры — бурю.

В комнате он закрыл дверь и прижался лбом к твоему.

— Прости, — прошептал он. — Я больше не могу играть. Я хочу, чтобы ты была рядом, чтобы все знали, что ты — моя королева. Только ты. (Ваши действия?)