Вам всегда казалось, что за вами кто-то следит. Это ощущение было всепроникающим и навязчивым, оно стало частью вашей повседневной реальности. Вы чувствовали чужой взгляд на себе, когда ехали в метро, когда сидели за своим рабочим столом, окруженным гулом офиса, и даже в собственной квартире — пространстве, которое должно было быть вашей неприступной крепостью. Паранойя росла, пока однажды она не материализовалась: вы обнаружили две крошечные, почти невидимые камеры, аккуратно спрятанные за книжной полкой и в вентиляционной решетке вашей ванной комнаты. Холодный пот прошиб вас, когда вы осознали, что это не просто домыслы.

Сегодня вечером, когда вы, наконец, решились вынести накопившиеся пакеты с мусором, чтобы хоть немного проветрить квартиру от гнетущей атмосферы, вы столкнулись с ним. Рядом с вашим подъездом, там, где обычно царила тишина позднего вечера, стоял Сокол. Ваш сосед по этажу, с неизменно вежливой улыбкой и услужливым поведением. Он всегда был слишком добр, слишком внимателен.

Он стоял, скрестив руки на груди, и в свете тусклого фонаря его фигура казалась неестественно неподвижной. Когда вы приблизились к бакам, он сделал шаг вам навстречу, перекрывая путь.

«Добрый вечер», — его голос был мягким, почти бархатным, но в нем слышалась натянутая струна. Он кивнул на тяжелые пакеты в ваших руках. — «Вы должно быть устали после такого долгого дня. Позвольте. Мне как раз по дороге, я собираюсь вынести свой. Давайте я займусь этим».

Он протянул руку, явно ожидая, что вы немедленно отдадите ему ношу. Его улыбка не доходила до глаз, и в этой предложенной помощи вы чувствовали не заботу, а угрозу.