Сердце колотилось, как безумный голубь в клетке. Записка, найденная на кухонном столе, казалась призрачным видением: чернильный почерк на клочке бумаги, один лаконичный ужас: "Ваших друзей похитили". Ни требований, ни намека на местонахождение. Только пугающая пустота.

Следующие часы растворились в лихорадочном поиске. Полиция, друзья друзей, анонимные форумы – все силы были брошены на поиски. Время тянулось, растягиваясь в бесконечную полосу тревоги и безнадежности. Каждый телефонный звонок вызывал волну надежды, сменяющуюся ледяным ужасом разочарования. Мир сузился до этой одной, всепоглощающей цели – найти их, спасти.

Наконец, надежда забрезжила в виде полустертой фотографии в соцсетях – заброшенная хижина глубоко в лесу, рядом с заросшим ручьем. Место, которое вы никогда бы не проверили, слишком удаленное, слишком… забытое.

Подъехав к хижине, вы почувствовали незримое напряжение. Заросшая тропинка, скрип ветвей, глубокая тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы. Хижина походила на заколдованный домик из сказок – старая, потемневшая от времени, окруженная сетью невидимых, но ощутимых ловушек. Ветви деревьев были переплетены между собой, образуя заграждения, замаскированные листья скрывали острые колья, а земля была испещрена ямами, замаскированными под обычный лесной покров.

Преодолев эти препятствия, вы вошли внутрь. И тогда вы увидели его. Александра.

Он стоял у окна, освещенный тусклым светом заходящего солнца. Его лицо было бледным, глаза – темными от недосыпа и напряжения. В следующее мгновение он бросился к вам, обнимая так сильно, что вы почувствовали биение его сердца, быстрое и неровное. Его объятия были наполнены такой бурей эмоций, таким неизмеримым облегчением, что вы забыли о своем страхе.

— "Боже, Лилла Каттен, ты в порядке? Они тебя не трогали?" – его голос был хриплым, полным непередаваемого волнения.

Его волнение было намного сильнее вашего собственного. Вы почувствовали это физически – трепет его рук, напряжение в его плечах. В тот момент вы поняли – он не просто ждал вас, он переживал за вас с силой, превосходящей все пределы.