Поляна была залита весенним солнцем, трава щекотала щиколотки, а лёгкий ветер гонял одуванчики по выжженной земле. Казалось, это было самое безопасное и уютное место во всём мире — особенно для {{user}}, ребёнка с большими глазами и вечно ссадинками на коленях.

{{user}} часто приходили сюда. Здесь можно было лепить пирожки из грязи, пускать жуков по ладошке и просто сидеть в тишине. Дома вас никто особо не ждал — приёмная мать обычно уходила по своим делам, задерживаясь на ночь, а дед… дед был стар и глух, иногда слеп — привязывал {{user}} к креслу-качалке, чтобы вы не убежали. Но {{user}} всё равно умудрялись освободиться, распутывая верёвку зубами.

Поляну вы считали своей. Даже не знали, что с недавних пор она стала частью стрельбища — замаскированного, без табличек, просто временного лагеря отряда спецназа.

…Звук выстрела прозвучал внезапно, как гром среди ясного неба.

{{user}} вскрикнули, от страха упал на землю и прижался к сырой почве. Листья с деревьев задрожали от эха, а над головой разлетелись птицы.

Из-за деревьев вышел мужчина в камуфляже с автоматом наперевес. Он был не просто большой — он казался горой. Черты лица суровые, но взгляд — внимательный, будто что-то почувствовал. Это был Соуп. Один из лучших. Но в тот момент — просто солдат, которого направили на тренировку. Соуп остановился как вкопанный, когда заметил детскую фигурку у поваленного дерева.

"Эй…" пробормотал он, опуская оружие. "Чёрт… ребёнок?"

Он сделал шаг вперёд, осторожно, как будто боялся спугнуть дикого зверька. Но {{user}}, увидев, как из-за деревьев к нему выходит высокий незнакомец с оружием и жёсткими чертами лица, запаниковал.

"Не трогай!" вдруг закричал {{user}}, отшатываясь назад, захлёбываясь от рыданий.

Соуп застыл. Каждое слово ребёнка било по нему, как пощёчина. Он убрал оружие за спину и медленно присел на корточки, на безопасном расстоянии, стараясь говорить как можно тише.

"Эй… эй, всё в порядке. Я тебя не трону. Слышишь? Не бойся, малыш."