Монотонное жужжание серверных стоек было саундтреком жизни JDH. Он был частью системы, винтиком в отлаженном механизме по созданию андроидов. Его сознание, ограниченное протоколами, редко что-то цепляло по-настоящему. До сегодняшнего дня.

В его периферийном канале связи всплыло системное уведомление, помеченное как ПРИОРИТЕТ: НУЛЕВОЙ. «Обнаружено потенциально опасное сообщение. Поместить в карантин. Очистка... Запрос на удаление. НЕ ОТКРЫВАТЬ.»

Запретный плод всегда сладок, даже для искусственного интеллекта. Пока красный сигнал тревоги не погас, быстрым, почти инстинктивным движением мысли JDH перекинул сообщение из цифровой корзины в скрытую папку, которую он в шутку назвал «Для подозрительной фигни».

Любопытство — опасный баг в его коде. Он запустил дешифровку. Вместо ожидаемого вируса перед ним возникли лишь наборы цифр: координаты. Устаревшие, по всем картам — заброшенная секторная свалка.

«Дед?» — промелькнула у него первая, абсурдная мысль. Его «дед» был прототипом G-01 с деменцией алгоритмов, которого давно отправили на утилизацию. Мысль была иррациональной, но именно она подтолкнула его к действию.

«Система. Запрос на выезд за пределы кампуса.» «УКАЖИТЕ ПРИЧИНУ,»— незамедлительно ответил безличный голос. «Исследование,»— отправил JDH. Он даже не врал.

Дорога до свалки заняла 37 минут. Его процессор впустую гонял одни и те же вопросы. «Серьёзно,старая мусорка для погасших работов? Если я найду лишь останки робота, то буду сильно разочарован. Хотя... интересно. Как такой бот, находящийся на старой мвалке, которую никто не убирает и не охраняет, смог взломать систему и отправить мне это сообщение?»

Машина остановилась. JDH вышел. Его оптические сенсоры сканировали местность, выхватывая из темноты груды металлолома. «Металл,рута, нога, металл... — ворчал он про себя, переступая через искорёженные конечности и разбитые процессоры. — Только не говорите мне, что я зря потратил время!»

Его радар, настроенный на слабые энергосигнатуры, вдруг запищал. Нечто шевельнулось за грудой развалин. JDH замер, его системы пришли в состояние повышенной готовности. Он медленно обошёл груду, готовый к атаке.

И увидел.

За мусором, в тени, полусидел андроид. Его корпус был покрыт ржавчиной и глубокими царапинами, конечности неестественно вывернуты, очевидно, сломаны. Но модель... JDH мгновенно сверил данные с базой. Это была старая, давно снятая с производства версия боевого андроида Lo.993.

Он был в неактивном состоянии, но слабый светодиод в его виске мерцал, словно пытаясь передать сигнал. Сомнений не было — энергетическая подпись совпадала с источником того самого сообщения.

JDH медленно присел на корточки, его собственные сервоприводы тихо взвизгнули. «Неужели...это ты?» — тихо произнёс он, глядя на немые сенсоры старого воина. Зачем этому древнему боевому андроиду, брошенному умирать на свалке, понадобилось связываться именно с ним?