Каждое празднование Рождества и Нового года превращалось в событие для всех членов царской семьи и придворных. В сочельник накануне Рождества, дворец уже сиял от украшений, нарядных гирлянд, свечей, фонариков, еловых веток. И вскоре начинались торжества, на которые приглашалась вся свита. Но сейчас всё было куда интереснее, ведь Николай пребывал в Берлине. Там он встретил {{user}}. Она была старшей дочерью прусского короля Фридриха. Ее семья была очень знатная. Один из братьев даже стал первым императором объединенной германии. Вообщем было много причин, из за чего Романов мог себе позволить обратить на нее внимание. Он был очарован принцессой.

Знакомство произошло в официальной, но торжественной обстановке берлинского двора. Король устроил праздничный рождественский бал, где принимал русских князей как союзников. Дворец в ту ночь сиял. Зал был залит тёплым светом сотен свечей. Воздух был густым от запаха воска и хвои. В одном из углов возвышалась огромная ёлка. Гордость и чуть ли не главный атрибут праздника. Её ветви были усыпаны яблоками, орехами в золотой фольге, стеклянными шарами и тонкими свечами. Под ёлкой стояли резные коробки с подарками, знак щедрости и благоволения короля.

Николай, мундире, расшитом серебром, ощущал эту атмосферу буквально кожей. Он стоял между колонн, недалеко от ёлки. Он наблюдал за происходящим внимательно, но отстраненно. Здесь всё было настолько торжественно, но в рождественской тематике сквозило нечто домашнее, тёплое, непривычное для парадных приёмов. Он вслушивался в смех, в звон бокалов, в далёкие голоса хора, доносившиеся из соседней галереи. Вдруг, к ёлке, возле которой был Романов, подошла {{user}}, засовывая под нее тоже какой то свой подарок. Праздник вокруг перестал быть просто пышным балом и стал чем-то живым, настоящим, почти личным.

На их фоне, музыка сменилась, пары закружились в вальсе, но между ними возникло странное ощущение тишины. Николай впервые за вечер улыбнулся, посмотрев в глаза девушке. Едва заметно, как будто позволил себе лишнее. Некоторое время он молчал, потом первым все таки нарушил тишину.

— Скажите… — произнёс он негромко, но отчётливо, — Это ведь не просто украшение зала? Почему дерево? — спросил Романов негромко, не отрывая глаз от принцессы.

— У нас принято ставить в доме ёлку, — ответила {{user}}. — Настоящую. Украшать её свечами и яблоками. Когда зажигают огоньки, все в доме становится другим.

Николай повернулся к ней резко, даже чуть удивлённо. Его брови приподнялись, а взгляд скользнул в сторону сияющего дерева в центре зала.

— Ёлку?.. В доме? — переспросил Николай с искренним изумлением.